– Это чо!? – первым неладное заприметил парнишка по кличке Прошутто. Прозвище своё он получил за некоторое анатомическое сходство с диким вепрем: например, вздёрнутый кверху нос, жёсткий волос по телу и почти полное отсутствие шеи. Но это к делу никак не относится. – Смотрите!

Унылый пейзаж перестал быть статичным. Здоровенная кочка бурого цвета перемещалась по болоту сама по себе; и довольно быстро. Разрезая болотную гладь, раздвигая кувшинки и заминая под себя кусты рогоза, что-то двигалось по направлению к Градскому.

А нанятые им гопнички уже отреагировали. Не стали стоять и дальше гадать: «Что же это там такое?» – а тупо бросились наутёк. Обратно, по своим же собственным следам. И Градский бы тоже побежал, да только вот беда: отступающий Прошутто был неаккуратен оттолкнуть его в сторону, прямо в топь, где бедняга сразу же увяз по колено.

– Стойте! – кричал Антон. – Вернитесь!

А кочка тем временем всё приближалась и приближалась. Приближалась и приближалась, и вот:

В один момент она выскочила на поверхность. И оказалось, что это вовсе не кочка, а огромная зубастая голова…

Хозяйка здесь. Не лично, конечно, но вот эта огромная штуковина явно её рук дело. Болотная богинька не стала посылать своих верующих на убой без подстраховки. Умно. А уж сколько дополнительной энергии ей, должно быть, принесло это Чудо.

Ну да ладно. Сложить лапки теперь что ли? Будем как-то выбираться.

Что мы имеем? Освещённую факелами тихую ночь, огромное чудовище, панику в стане Разящего Весла и раскуроченную стену, сквозь которую на стоянку пытаются пробиться воины Кривого Зуба. Подчёркиваю – пытаются. Жабыч пока что надёжно удерживает прореху.

Но если не остановить червя, то таких прорех в скором времени станет много, и нас задавят числом. И чтобы этого не допустить, надо бы мне убить тварь.

Как? Задачка. Но не сказать, чтобы неразрешимая. На ум сразу же приходят сюжеты, в которых герои во время сражения с чем-то гигантским обязательно лезут этому гигантскому в рот. А потом либо брюхо распарывают, либо взрывают изнутри, либо там… что ещё? До сердца прорубаются?

Признаться, я к такому не готов. Там ведь и слюни, и сопли, и желудочные соки. Брезгливо так-то. Да и пищевод, если уж разобраться – это довольно сильная мышечная трубка, в которой особо не разгуляешься. Тесно там, как в автобусе в час пик. А если я ему поперёк горла встану? А если на зуб попаду?

Короче! Не наш вариант.

– Всех тех, кто не сражается, срочно собирай на молитву!

– Понял, Владыка! А можно магнитофон включить!?

Жрец побежал исполнять, а я зашагал в сторону червя. Монстр уже заканчивал разваливать частокол; использовал свою голову в качестве шар-бабы.

Сперва проскочила мысль, что можно попробовать червя связать. Ммм… да, прозвучало глупо.