— И тебе хитроумный Астерий, — она просияла, потом перевела взгляд на Глорию и строго сказала, небрежно махнув рукой: — Отойди в сторону. Нам с графом нужно поговорить.

— Как ты смеешь! Я — императрица! — воскликнула Глория, наверное, не совсем понимая, кто перед ней.

— Надо же! А я — Гера! Жаль, что мне приходится представляться. Повелеваю, ходить тебе в мой храм до конца недели, принося дары и замаливая свои бесконечные грехи! В сторону! — Гера нетерпеливо махнула рукой

— Да, Небесная, — Глория подчинилась с легким поклоном, при этом я чувствовал огонь смятения и возмущения в ее душе.

— Сегодня ты выглядишь особо ослепительно, Величайшая. Не меня ли ты собралась очаровать? — произнес я как бы в шутку ту мысль, что минуту назад вертелась у меня в голове.

— Я всего лишь хочу напомнить, что на Небесах помимо Артемиды есть другие красивые женщины, — она, по-прежнему держа руку за спиной, тихо рассмеялась.

— С чем пришла? Уж не острый ли кинжал там прячешь? На меня покушаются многие, — у меня была догадка, что в ее левой руке два ритуальных кинжала, сделанных из пластин Свидетельств Лагура Бархума.

— Пришла я с тем, что исполнила твою просьбу, — Гера, наконец явила левую руку, подтверждая мою догадку: ее пальцы сжимали изящные рукояти двух черно-бронзовый клинков. — Заметь, Астерий, я могу быть полезна тебе, например, как сейчас, — она указала взглядом на Глорию, и теперь я утвердился, что жена Громовержца появилась именно в это время неслучайно.

— Но добрые отношения добры лишь тогда, когда они взаимны, — добавила богиня. — Надеюсь, ты тоже будешь полезен мне, — она подошла ближе и протянула кинжалы.

— Ты мудра, Величайшая. В самом деле, отношения должны быть взаимны. Твой добрый жест заставляет меня забыть о былой тени в отношениях между нами, — я принял кинжалы и положил их на столик, где лежал блокнот императрицы. — Возможно, ты не знаешь, скажу: после твоего прошлого визита приходила Артемида, она просила за Лето. Ты знаешь о моей сердечной связи с Небесной Охотницей, мне очень трудно далось отказать ей. Я сказал, что пока в этом важном для вас вопросе не отдам предпочтения никому.

— Мне жаль, Астерий. Но я отношусь к твоему решению с пониманием. Надеюсь, со временем ты сделаешь верный выбор. Мне пора. В мире есть много вопросов, которые меня ждут, — она сделала жест прощания и растворилась в воздухе.

— Граф, почему она называет вас «Астерием»? — после долгого молчания произнесла Глория.

— Астерий — мое магическое имя. Я же маг, ваше величество. И бывает так, что мне приходится участвовать не только в делах земных, но и небесных.