Тем более, если такую игру мне предлагает сама императрица Глория, — сказал я, поедая ее взглядом, правда делая это намеренно — пусть думает, что я сражен. — Не могли бы вы приоткрыть, какое это место? Семицарствие — огромная страна. Важно понимать, где придется мне побывать и какие именно предметы добыть.

— Место называется Долина царей Арихши, — сказала императрица, глянув в блокнот. Ее взгляд бегал по строкам, написанным там, затем Глория перелистнула страницу, еще одну и сказала: — Таблички Святой Истории Панди. Вообще, граф, вам это ни к чему пока знать.

Все детали вы узнаете от моего доверенного лица. Или, может быть, от меня, но несколько позже. Вы же заинтересованы в еще одной аудиенции со мной? — в ее глазах мелькнула игривая искра. — Она может оказаться несколько приятнее для вас, граф, если вы сегодня сделаете правильные выводы.

— Ваше величество! — произнес я с придыханием и даже позволил себе покраснеть, чтобы больше походить на восторженного юнца. — Я очень в этом заинтересован.

— Мне нравятся смелые молодые мужчины. Зачастую именно они пишут новые страницы имперской истории, — Глория явно была довольна моими словами.

В этот момент между диваном и дверной портьерой вспыхнуло золотистое свечение. При чем неожиданно ярко. Обычно первые признаки появления богини проявляются постепенно, но сейчас портал открывался с необычным эффектом.

Глория испуганно охнула и попятилась, отступая ко мне и одновременно к входной двери в ее покои.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, — я взял ее руку пуска «Капли Дождя», пожалуй, даже не капли, а целый ливень. — Доверьтесь мне, как магу. Это всего лишь кто-то из богов решил навестить нас.

— Вы, уверены, граф? В чего бы это? — императрица нервно сжала мою ладонь, глядя, как в золотистом свете проступает женская фигура. — Я вызову охранение!

— Не надо, ваше величество! — решительно остановил ее я. — Охрана бесполезна против богов. И нет причин к беспокойству. Просто доверьтесь смелому молодому мужчине, — улыбнулся я, напоминая ее недавние слова.

— Хорошо, граф, но вы рискуете отправиться на северные берега сегодня же! — Глория вырвала руку из моей ладони.

В это время земное тело Геры полностью сформировалось и свечение вокруг нее угасло.

Сегодня Величайшая была великолепна. Такое ощущение, что она тоже была не против меня очаровать. И еще, уж не готовилась ли она к встрече именно здесь, в Багряном Дворце, покоях императрицы: фигуру богини облегало темно-красное платье с золотым шитьем, под стать драпировке этого зала. Теперь между Герой и Глорией сходство казалось еще заметнее.

— Радости тебе, Величайшая! — приветствовал я, замечая, что она держит левую руку за спиной.