Видимо, таинственным проходом неоднократно пользовались.

Я снова оказалась перед выбором: пройти мимо и забыть о чужих секретах… либо разгадать их.

Эрик был главным героем этой истории, и его тайны могли помешать моему возвращению домой. Поэтому оставалось только последовать за ним в темноту. Ничего жуткого от принца-ангелочка я все равно не ждала.

Темный коридор быстро закончился, открыв светлое пространство, наполненное зеленью и звуками фонтанов. Я моргнула несколько раз и невольно ахнула.

Моему взору предстал небольшой тайный сад — оазис в каменном замке, уместившийся в одну комнату, которая казалась больше из-за множества зеркал.

Они были расположены вдоль стен, украшенных лозами вьющихся растений. На земле всюду росли незнакомые алые цветы, напоминающие анютины глазки. Только вот часть из них засохла, поэтому поляну уродовали жухлые проплешины.

Я прошла вперед, оглядываясь в поисках Эрика. Дурное предчувствие поутихло, сменившись облегчением. Конечно, никаких жутких тайн у принца быть не могло, а вот чудесный сад — это как раз в его стиле…

— Кто тебя сюда впустил?!!

Я вздрогнула. Рычание, нечеловеческое и грудное, раздалось прямо за спиной.

Но самым пугающим было не это — в этих звуках угадывался знакомый голос.

Повернувшись, я сразу же инстинктивно вскрикнула и закрыла голову руками из-за громадной метнувшейся тени. Зеркала задребезжали от рычания.

— Не смотри! — взревело чудовище. — Не смотри!

Ужас взорвался в голове маленькими осколками, которые пронзили и превратили каждую мысль в короткое: «бежать». Но дверь была далеко. Поэтому я быстро подняла подол платья и достала кинжал. Но это лишь сильнее разозлило монстра.

— Зачем ты пришла? Зачем ты пришла?!!

Перед глазами блеснули когти, со свистом вспарывая воздух.

Они выбили кинжал из моих рук, и он отлетел куда-то в цветы.

— Пожалуйста, нет! — закричала я, падая на колени, — не подходи…

Это все?.. Это конец? Вот такой?

Зверь, покрытый мехом, с длинными когтистыми конечностями бросился от меня в дальний угол и, закрывая морду, заскулил. А я, тяжело дыша, поднялась, кинулась обратно к картине и вылетела в коридор замка, чуть не разорвав полотно посередине. Затем замерла, прислонившись ладонями к стене. Только тогда заметила, что по щекам текли слезы.

Руки дрожали.

Это был кошмар, что выбрался из мира сновидений. Чудовище, жуткий монстр, и зачем только принц держал такую тварь в замке?

Прекрасный принц… Чудовище.

Ноги снова подогнулись, когда до меня наконец дошло. Я набрала в грудь больше воздуха, а затем кратко вдохнула еще дважды, чтобы успокоиться.

ДУРАЦКАЯ СКАЗКА! Да она же сведет с ума раньше, чем закончится.

Я вдохнула еще глубже.

Нужно вернуться. Но все внутри молило убежать прочь.

Однако ничего не поделаешь.