— Какая разница, как высоко летает птица, если на праздничном столе она лишь угощение?

Наступил вечер. Я стояла у зеркала в роскошном платье и задыхалась от нехватки воздуха:

— Мари, ну зачем так туго? Ты решила меня добить раньше Вильгельма?

— Все дворцовые так носят, ответила девушка.

— Ты помнишь то, о чем мы с тобой говорили раньше?

— Да, — сухо сказала она.

— С тобой всё в порядке? Ты какая-то бледная.

— Я в положении, — внезапно выпалила Мари и, вздохнув, присела на кровать.

— И кто отец? Надеюсь, он хороший человек? — улыбнулась я.

Девушка прикусила губу и отвернулась к окну:

— Я тоже так думала по началу, но сильно ошиблась. Этот мужчина уже второй раз приезжает в замок. Его зовут Гавин Элиассон, и он очень нехороший человек.

— Не может быть! — ахнула я. — Почему он?

— Нет, не пойми меня неправильно. Но я теряю голову от таких мужчин.

— Горячих, властных и при деньгах!

— Вот не надо делать такое лицо. Ты и сама соблазняла Господина Вильгельма!

— Соблазняла его? — опешила я. — Мари, да он чуть не изнасиловал меня! Как ты можешь такое говорить?!

— Я сейчас вся на нервах, вот и ляпнула лишнее. Прости, я ведь не знала.

— Как вышло, что вы так быстро преступили к любовным утехам?

— Гавин впервые приехал в Скайджелес, когда я еще работала в таверне, — начала рассказывать Мари. — Прямиком через дорогу от того места располагался Дом Утех. Я помню, что в один из вечеров меня туда послали с доставкой чего-то. Да это и не важно. Зайдя внутрь, мне в глаза сразу же бросился ослепительно красивый молодой человек с редким цветом волос. Я помню, как луна ярко просочивалась в окна таверны, и в ее свете длинные серебристые волосы Гавина сияли и блестели, как только что выпавший снег.

«Не такой уж он и красивый, — подумала я. — Фин гораздо симпатичнее!»

— Однако он не обратил на меня тогда никакого внимания, — продолжила Мари. — Он сидел за одним из многочисленных столов в компании какой-то светловолосой, ярко размалеванной девицы, и они живо что-то обсуждали. В тот момент я захотела оказаться на ее месте во что бы то ни стало. И мне это удалось! — Мари довольно улыбнулась.

— И что же ты сделала? — уточнила я.

— Незамедлительно отправилась к одной известной городской ведьме и целительнице и заплатила ей за приворот.

— О да. И это было потрясающе! Она владела магией рун и с легкостью отравила ту девицу в таверне.

«Кастор! — у меня промелькнула догадка. — Так вот, значит, как…»

— Вы что же, убили ее? — ужаснулась я.

— Нет, та девка всего-навсего получила несварение желудка, и в ту ночь ей было уже не до веселья. И знаешь что было дальше? — взахлеб продолжала свой рассказ Мари. — Я вернулась в таверну и обнаружила, что таинственный красавец уже совсем один.