Этот факт заставил меня осознать существенную разницу между любовью и страстью к работе или другому основополагающему занятию. Хотя любимое дело может определять человека или давать ему ощущение цели в жизни, этого может быть недостаточно, чтобы продолжать подобную борьбу.

Я вовремя поняла, что личность человека не может зависеть только от работы. Чтобы выжить, нам нужно любить других людей.

Некоторые из этих повышенных показателей выживаемости можно объяснить тем простым фактом, что партнеры присматривают друг за другом. Исследования показали, что в отношениях человек может раньше обнаружить рак кожи, например если партнер обратит внимание на подозрительную родинку.

Есть доказательства, что люди, состоящие в здоровых отношениях, не только имеют меньший риск развития серьезных заболеваний и быстрее выздоравливают, но и слабее чувствуют боль, когда любимый человек прикасается к ним или даже просто находится в том же помещении. Вот почему я точно знала, что ни за что не оставлю Джона в период лечения, и я очень благодарна, что у меня была такая работа и такая поддержка, которые позволили мне выполнить это решение. Быть рядом со своим партнером, когда ему плохо, — значит не просто обеспечить психологический комфорт, а фактически изменить биологическую реальность того, через что он проходит. Когда активируется любовная сеть мозга, она запускает центры вознаграждения, высвобождая окситоцин и каскад других гормонов, нейрохимических веществ и природных опиоидов, которые помогают организму исцелиться, а разуму — справиться с болью.

Хотя боль одиночества призвана помочь найти или восстановить необходимые социальные связи, парадоксальным образом ее непосредственный эффект заключается в том, что мы становимся чрезмерно бдительны к возможным социальным угрозам. Мы с Джоном назвали это парадоксом одиночества.

По стандартным показателям одинокие люди мало чем отличаются от неодиноких. Внешне они такие же: весят в среднем не больше и не меньше, чем люди, состоящие в отношениях, и могут быть такими же высокими, привлекательными и образованными. А самое удивительное в том, что они проводят примерно столько же времени с другими людьми и так же ловко лавируют в социуме. Другими словами, нельзя сказать, что с одинокими людьми что-то не так, кроме того, что они думают по поводу своих отношений или их отсутствия.

Многие из этих рисков для здоровья возникают потому, что организм переключается в режим выживания, в котором первоочередной задачей становится краткосрочное сохранение функций, а не долгосрочное здоровье. Подумайте о хроническом одиночестве как о сбое в системе сигнализации социального мозга. В таком состоянии она срабатывает круглосуточно.