По ту сторону люка тоже горели оранжевые лампы аварийного освещения, показывая путь в нижнюю половину шахты. Звуки стрельбы у лестницы с противоположной стороны Стержня стали громче.

Нервно сглотнув, Хига поправил висящий на спине рюкзак с ноутбуком и протиснулся через люк. Ногами он снова нащупал лестницу и продолжил спуск.

«В боевике герой сейчас бы издал боевой клич».

— Гоу-гоу-гоу! — пробормотал под нос Хига и услышал в ответ озадаченный голос Ринко:

— Нет-нет, ничего… До разъёма осталось метров десять… А, вон он, вижу!

Пучок оптоволоконных кабелей заходил в чёрную коробку. Если Хига не ошибся, то, подключив ноутбук к разъёму внутри коробки, он сможет напрямую отдавать команды третьему и четвёртому STL внутри второго зала и даже пятому и шестому в далёком филиале в Роппонги.

«Потерпи, Киригая. Уже скоро я тебя разбужу!»

Забыв про опасность, Хига торопливо спускался по лестнице. В гарнитуре вновь послышался голос:

— Ладно, я буду следить за показателями флактлайта Кирито из Вторзала. Удачи, Хига!

Хига невольно поднял голову. Коллега подбодрила его, прямо как в студенческие времена, когда он ещё мог позволить себе называть её Ринко, а не профессор Кодзиро.

Но сверху был только Янаи, спускавшийся по лестнице с перекошенным от страха лицом.

Покачав головой, Хига снова перевёл взгляд на ящик, до которого оставалось всего ничего.

Мужчина в униформе поднялся с залитой кровью вершины монолита и посмотрел на юг.

— Значит, Алиса сбежала? Ничего, я её быстро догоню… — равнодушно пробормотал он, снова посмотрел на Синон и улыбнулся. — С тобой мы, кажется, сражались на чемпионате в GunGale Online? Вроде бы тебя звали… Синон. Не ожидал увидеть тебя здесь.

Голос этого мужчины, известного как бог тьмы Вектор и Сатилайзер, казался нечеловеческим. Слушая его, Синон с трудом подавляла дрожь в руках, но напряжённые пальцы и вспотевшие ладони всё равно норовили выронить лук богини Солус.

Сатилайзер стоял на летающем существе, похожем на крылатый диск, холодно улыбался и продолжал говорить на беглом японском:

— Однако как это возможно? Я слышал о том, что в Японии есть другие STL, но неужели ты работаешь на «Рэс»? Или ты старательная наёмница, готовая даже на такое?

— Сатилайзер… — кое-как выдавила Синон из пересохшего горла. — Что ты здесь делаешь?

— Очевидно, меня привела сюда судьба, — ответил мужчина, словно от радости разведя руки, обтянутые рукавами серого костюма. — Это было неизбежно. Сила моей души вновь свела нас вместе. — Тон Сатилайзера постепенно менялся, голос становился холоднее. — О да… Я хотел тебя, и поэтому мы снова встретились. Теперь мне многое станет ясно.