В тишине раздавался надрывный, усиленный магией голос лепрекона-кузнеца Лизбет:

— Это не обман и не шутка! В японской исследовательской лаборатории при поддержке государства создали новый виртуальный мир «Андерворлд» на основе «Семени». Уже скоро в него хлынут тысячи американских игроков и, сами того не осознавая, убьют всех его жителей!

Лизбет стыдилась националистических интонаций в собственной речи, но убеждала себя, что без обращения к патриотическому чувству слушателей сейчас не обойтись.

— Но в Андерворлде живут не просто NPC! — продолжала вещать она. — Это настоящие искусственные интеллекты, созданные с помощью данных из VRMMO, в которые мы играем! Как и у нас, у жителей Андерворлда есть чувства и души! Пожалуйста, помогите нам защитить их! Сконвертируйте ваших персонажей в Андерворлд!

Закончив свою пятиминутную речь, Лизбет обвела игроков умоляющим взглядом.

Игроки-феи выглядели одинаково озадаченными. Неудивительно, ведь, не зная всей подоплёки, понять её рассказ было очень нелегко. Лизбет и сама до сих пор не поняла многого из рассказа Юи об устройстве Андерворлда и искусственных флактлайтах.

Из толпы недоверчиво гудящих игроков поднялась изящная рука.

Вперёд вышла высокая, одетая в зелёное кимоно Владычица Сакуя, предводительница сильфов:

— Лизбет. Я ни в коем случае не считаю твои слова и слова твоих друзей дурацкой шуткой. Более того, я понимаю, что раз Кирито уже почти десять дней не появляется в игре, то происходит что-то важное. Однако… — Лишь тогда в спокойном, ровном голосе Сакуи появились оттенки замешательства. — Если честно, мне не верится. Искусственные интеллекты с человеческими душами, армия США, пытающаяся украсть их, — всё это кажется таким далёким от реальности… Конечно, я понимаю, что мы получим все ответы, как только погрузимся в этот твой Андерворлд, но… Ты говорила, с погружением туда есть какие-то проблемы, да? Может быть, для начала расскажешь о них?

«Вот и пришло время», — подумала Лизбет, глубоко вдыхая и закрывая главе.

Настал момент истины. Если она не найдёт нужных слов, о помощи придётся забыть.

Распахнув глаза, Лизбет посмотрели сначала на Сакую и остальных предводителей фей, потом обвела взглядом толпу игроков в ALO и объявила как можно увереннее:

— Хорошо. Андерворлд создавался ни как VRMMO-игра. Поэтому с погружением в него будут некоторые сложности. Первая связана с тем, что в Андерворлде не существует пользовательского интерфейса. Это означает, что вы не сможете покинуть виртуальный мир своими силами.

Гул под куполом сразу усилился.

Фраза о невозможности покинуть виртуальный мир невольно напомнила игрокам об уже закрытой смертельной игре под названием Sword Art Online.