Стоило подойти к калитке, как она открылась, впуская маму.

Объятия, слезы радости, восторги… Они вскоре прекратились, когда она увидела Хельгу и ее спутника, которые почему-то не ушли в дом.

– Кто это? – взволнованно произнесла мама и, как завороженная, подошла к забору между участками.

Отец не сдвинулся с места, не отвернулся. Побелевшая Хельга молча вцепилась ему в локоть – похоже, она до полуобморока боялась реакции любимого мужчины на бывшую жену.

– Эрслан? – потрясенно прошептала мама, цепляясь за столбик забора, как за единственную опору в жизни. – Это ты?

Несколько секунд родители безотрывно смотрели друг другу в глаза.

– Простите, меня зовут иначе. – Отец без сожаления повернулся к Хельге. – Нам пора, любимая.

– Извините, я ошиблась. – В голосе мамы прозвучало неприкрытое облегчение. – Вы очень похожи на моего покойного мужа.

– Мне уже говорили, – равнодушно отозвался отец и, глядя на меня, добавил: – Изольда, зайди к нам, если сможешь.

В этот миг снова скрипнула калитка – во двор вошел груженный сумками отчим и влетела моя маленькая сестра.

– Адамина, да ты выросла! – улыбнулась я, подхватывая малышку на руки.

Пока я общалась с гостями, соседи покинули двор. Не проститься с ними я не могла, поэтому отправила маму и ее семью греться в дом. Вот только Марона защита не пропустила – пришлось спешно возвращать ему допуск.

Сердилась ли я на него? Возможно, чуть-чуть. Буран, пещера с Айссой заставили взглянуть на многие вещи иначе. Его предательство – не мои проблемы, я зла держать не стану. Судя по виноватому взгляду, совесть его и так грызет основательно.

– Изольда, нам надо поговорить, – заявил он, когда я окропила его кровью кристалл из системы защиты.

– С удовольствием, но потом. Отдыхайте, ужинайте, а я сбегаю к соседям и сразу на работу.

– Все подождет! Хотя… нет, не все.

Долговая записка Марона продолжала лежать у меня в кармане куртки.

– Это ваше, кстати. Не теряйте больше.

Отдав побагровевшему мужчине мятую бумажку, я сбежала к отцу и Хельге.

Прощание вышло не слишком веселым, одна надежда, что ближайшая встреча не за горами.

– Я видел в канцелярии списки, – мрачно сообщил Хрис, постукивая перчатками по рукаву куртки. – Вьюгу ждут неприятные перемены.

– Да не тяни ты! – рассердился дядька Жил. – Рассказывай, как там и чего.

– Новый лорд-хранитель некоторых из нас попросит оставить службу и заменит на своих людей.

– Хорош врать! – Смотритель ньйорни нервно смял заячью шапку.

– Зачем мне врать? Ай, ладно! Скоро все сами узнаете.

Стражи собрались во дворе перед башней лорда-хранителя почти в полном составе. Отсутствовали боевики, стоящие сейчас на стенах, и те, кто лежал в лазарете.