– Дрянь, вот же дрянь! Уволю всех, кто подкармливал…

Звонкое цоканье позади. Лорд резко обернулся. Откуда-то появилась еще одна белка и еще… Серо-рыжим текучим ковром десятки – нет, сотни белок! – заполнили боевой ход.

– Срань богов! – выругался лорд потрясенно и бросился прочь.

Мысль ударить заклинанием по зверькам лишь на миг пришла в голову. Есть ли смысл, если они разделились и теперь бежали и по стенам крытой части боевого хода? Поджечь крепость – не самое верное решение.

И лорд побежал, забыв о больной спине. Неожиданный, необъяснимый страх гнал его вперед, не позволяя искать иного решения.

Когда галерея боевого хода закончилась, лорд развернулся и пустил силовую волну по живому ковру. Белки разлетались в стороны как сухие листья, гонимые ветром.

– Так вам, твари! Так! – торжествовал Свер, злясь, что приходится сражаться с мелюзгой.

Сзади послышался гневный писк. Оглянуться лорд не успел – белки подло ударили в спину.

Вопя и размахивая руками, главный боевик Вьюги добрался до лестницы и, споткнувшись, кубарем полетел вниз. Преследующие его зверьки остались наверху, чтобы вскоре сигануть с высоченной стены и сбежать в лес.

Окровавленного, искусанного лорда с множественными переломами секунды спустя осматривали целители гарнизона. Но даже все вместе они не смогли бы поставить его на ноги до конца весны.

Буран века приближался. Крепость-град Вьюга осталась без хранителя.

Пламя внутри… Жар нарастал. Растекался по телу, проникал в кровь. Во рту пересохло, и я застонала, моля о снисхождении.

Теплые губы прижались к изгибу шеи, зубы слегка прихватили нежную кожу, посылая новую волну жара вдоль позвоночника.

Шепот вторгся в сон, но не прогнал смущающие ощущения.

Эйден будил поцелуями, прикосновениями рук. И я плавилась от его ласк, растекалась в объятиях моего любимого, внешне холодного, а на самом деле щедрого на страсть и нежность супруга.

Собственническое заявление Эйдена вызвало восторг. Он тоже мой. Вопреки всему. Навеки. Потому что я люблю… Признание рвалось с губ, но я сдержалась, страшась все испортить. Нет, рано, слишком рано говорить о чувствах.

Развернувшись в кольце сильных рук, я со всем пылом ответила на чувственный поцелуй и растаяла в горячих ласках мужа…

Много позже мы заканчивали обедать, когда браслеты на руках налились тяжестью и тихо загудели.

– Общий сбор стражей? – Я растерялась, ведь еще ни разу не сталкиваясь с подобным вызовом на крепостную стену.

Кивнув, Эйден бросил взгляд в окно.

Он прав, буран точно еще не начался – снег падал мягкий и легкий, как птичий пух. Даже не метель, а так, слабенький снегопад.

Через четверть часа мы уже знали причину: лорд-хранитель не может выполнять свои обязанности, нам предстояло временно выбрать другого.