В очередной раз собиралась расплатиться собой за возможность вернуть корону роду, к которому я даже не принадлежала. Я сжимала в руках мешочек с травкой, который мне оставил Адрей. Сегодня мы с Гиремом выпьем отвар для зачатия. Оба. Только я ничего ему не скажу. Он тоже не должен знать, что этот ребенок будет от него, чтобы не сдать меня Тузу. Гирему я больше не доверяла.

Мы давно перебрались из харчевни в новый дом Жерена. Он тоже отстроил его заново на том же самом месте. Только Селеса не захотела возвращаться и предпочла остаться в маленьком домике в Среднем городе. И поэтому здесь было тихо, пусто и холодно.

Точно так же, как в моей душе.

— Елька, — Гирем притянул меня к себе, усаживая на колени, — ты не представляешь, как я устал ждать, когда твой муженек, наконец, уберется! — Он рассмеялся. — Теперь ты снова моя... Как раньше... Тузеныш мне все рассказал. Ты скоро станешь королевой Елька! — он захохотал, — кто бы мог подумать, да? Девчонка из подворотни надет корону! Учись Жерен, как надо! Бабам проще, чем мужикам. Главное знать, кому дать, да, Елька?! — он смачно хлопнул меня пониже спины.

Меня затошнило. Жерен отвернулся.

..

Не знаю, может быть Гирем и раньше был таким, но я, окутанная флером любви, ничего не замечала. А может быть он просто изменился за то время, пока мы не виделись, и все его худшие качества проявились во всей красе...

— Гирем, — Жерен попытался что-то сказать, но он не позволил. Гирем, удерживая меня одной рукой, схватил кувшин с хлебным вином и приложился к горлышку, выхлебав остатки до самого дна и с размаху швырнул посудину об пол.

— Как же я ненавижу эту тварь, — зарычал он, — за то, что все это время ты была с ним, Елька... Елька, — выдохнул он и сжал меня так сильно, что затрещали все косточки, — теперь ты моя.

.. И я больше никогда и никому не отдам тебя... Ни за что, Елька... Плевать на титулы и деньги! — заорал он.

Ну, да... Теперь-то, когда на моей голове вот-вот появится корона, можно и титулы, и деньги плевать. Любовь с Гирему слазила с меня, как старая краска с рассохшейся рамы. И если в начале вечера я готова была выть от боли, то сейчас просто не понимала, что я в нем нашла.

А еще я думала о том, что спать с нелюбимыми мужчинами моя судьба. Но сегодня, клянусь всем Богам, я сделаю это в последний раз.

Уж лучше быть одной, чем с кем попало. Сейчас я как никогда хорошо понимала эту простую истину.

Я шепнула Гирему, что устала, хочу выпить чашечку горячего взвара и отправится спать. Взвар я щедро приправила травкой из Южной пустоши. Наша с Гиремом дочь, та самая, которая станет третьей наследницей Древних Богов, должна зародиться сегодня. Или Древним Богам придется ждать другой возможности вернуться в этот мир. Я больше ничем не смогу им помочь...

Хмурое утро нового дня заглянуло в окна дома Жерена.