– Клянетесь ли вы использовать власть, которая будет дана вам сегодня, в этом центре учения и знаний, для того, чтобы обеспечить законность, порядок и правосудие для вашего народа?

Я хочу кивнуть, но затем осознаю, что ему необходимо услышать мой ответ – что всем этим людям, собравшимся здесь сегодня, необходимо услышать наш ответ. И я прочищаю горло и одновременно с Хадсоном отвечаю:

– Клянетесь ли вы править бескорыстно и во все времена ставить нужды вашего народа выше ваших собственных интересов?

– И наконец, клянетесь ли вы править, проявляя справедливость и сострадание ко всем без исключения?

Это самый простой из всех вопросов, которые он задал мне, и я уверенно отвечаю:

– Да, разумеется, клянемся.

Алистер кивает, затем просит:

– Пожалуйста, встаньте на колени перед народом, которому вы служите.

Мы с Хадсоном делаем, как он говорит, и встаем на колени у его ног, сложив перед собой руки. Когда я смотрю на поля и холмы, окружающие Кэтмир, мои глаза видят остальных горгулий, подавшихся вперед, чтобы лучше видеть этот момент, священный для моего народа. Сама я явственно чувствую его святость, и это еще до того, как Алистер достает из ножен на своем поясе длинный, богато украшенный меч.

– Это Меч Галандаля, – говорит он мне. – Выкованный в смертоносном пламени Этны и носимый только теми, кто носит Корону. Он защищает Армию горгулий и всех, кого она оберегает, уже две тысячи лет.

Он заносит его на головой, после чего осторожно опускает плашмя сначала на мое правое, а затем на левое плечо.

– Этим мечом я провозглашаю тебя Защитницей горгулий. Ты принимаешь этот титул и все, что он за собой влечет?

Он снова поднимает меч над головой и на этот раз опускает его на плечи Хадсона.

– Этим мечом я провозглашаю тебя Защитником горгулий. Ты принимаешь этот титул и все, что он за собой влечет?

Голос Хадсона звучит громко и искренне, когда он отвечает:

Алистер кивает и протягивает мне тяжелый меч рукояткой вперед. Я беру его и крепко держу, полная решимости не уронить его, несмотря на вес.

– Тогда данной мне властью я короную вас и объявляю королевой Грейс и королем Хадсоном.

И когда он произносит эти слова, поля и холмы оглашают приветственные крики.

Так Хадсон и я официально становимся королем и королевой.

Пока вокруг нас отдаются эхом крики: «Да здравствуют королева и король!» – Хадсон поворачивается ко мне со своей лукавой улыбкой, которую я так люблю.

– Ты готова это сделать? – спрашивает он.

– Более чем, – отвечаю я.

Остальные монархи выходят на переднюю часть сцены, готовые поздравить нас с новым статусом. Мы с Хадсоном обмениваемся с ними рукопожатиями, затем отходим назад.

– Мы очень ценим то, что вы сделали, – говорит им Хадсон.