– В самом деле? – Хадсон поднимает бровь. – Помимо того, что ты теперь принц?

– О, думаю, этот сюрприз будет получше. – Мекай снимает со спины рюкзак и расстегивает его.

Я чувствую, как Хадсон напрягается, когда до него вдруг доходит, о чем речь.

– Похоже, вы, братья Вега, не единственные, кому Сошествие дало клевые способности, – улыбается он. – Теперь, когда я здоров, обнаружилось, что и я могу создавать кое-какие хитрые штуки. Например, я могу делать тени трехмерными. А значит, они могут существовать и за пределами Мира Теней. Во всяком случае, на это способна одна маленькая умбра.

Он смотрит то на Дымку, то на Мекая, и я готова поклясться, что вижу слезы в его глазах. Так иногда бывает, когда сбываются все твои мечты. Радость так остра, что она причиняет боль. Я это понимаю, потому что сама чувствую себя точно так же.

– Спасибо, – говорит он, и его голос звучит хрипло от осознания того, что теперь мы можем забрать Дымку домой. И нам больше никогда не придется покидать ее.

– Обращайся, – отвечает Мекай, обняв его одной рукой и хлопнув по спине.

– Нам надо отправляться в путь, – говорит Королева Теней со своего места за пределами круга. – Нельзя допустить, чтобы Карга слишком нас опередила.

– Если я не ошибаюсь, – нараспев произносит Кровопускательница, – нам еще надо провести церемонию.

Я поверить не могу, что из-за всего, что произошло за последний час, едва не забыла, зачем мы здесь.

– Да, верно, – соглашаюсь я, и мы с Хадсоном поворачиваемся, чтобы вернуться на сцену.

Теперь, когда мы больше не соблюдаем светские условности и не придерживаемся этикета, все происходит куда быстрее. Что еще лучше, от остатков моей прежней нервозности не осталось и следа. Как приятно разгромить в пух и прах богиню и ее охотников вместе с парой, твоими друзьями и твоими дедушкой и бабушкой. Отличный способ почувствовать, что у тебя и впрямь есть лидерские качества. Но я не могу не думать о Родриго и остальных, отдавших свои жизни в битве с охотниками, и меня охватывает печаль – вдобавок к непроходящему горю от всех тех потерь, которые нам пришлось пережить за минувший год. Думаю, эта печаль, эта ответственность также станут неотъемлемой частью моей жизни в качестве правительницы.

Когда мы подходим к сцене, ко мне подбегает Мэйси.

– Хорошая работа, – говорит она, и в ее голосе звучит энергия, которой я не слышала в нем уже давным-давно.

– Ты тоже отлично справилась. Не думай, что я не видела, как ты вывела из игры того охотника с длинными волосами и моноклем.

Она пожимает плечами.

– Ведьмы тоже должны выполнять свой долг. Да, кстати… – Она окидывает меня взглядом с ног до головы. – Мне надо снова переодеть тебя в твое платье. Просто дай мне…

– Нет. – Я качаю головой.