– Что ты, что ты! – запротестовал Олег. – Об этом рано говорить. Ты еще поднимешься, сам вырастишь и воспитаешь своего сына!

Рука Рюрика бессильно упала на одеяло. Олег с ужасом увидел, как заострился нос, к уголкам рта с двух сторон потянулись белые полосы. Это были предвестники смерти.

– Хочу на воздух, – тихим голосом произнес Рюрик.

Все поглядели на лекаря: можно ли?

Тот отрицательно покачал головой.

Но Олег, насупившись, приказал:

– Выполняйте волю князя!

Рюрика вынесли на лужайку перед дворцом. Светило ослепительное весеннее солнце, небо было высоким, бездонным. Рюрик вдруг вспомнил такой же день в столице бодричей, когда он, десятилетний мальчик, вместе с отцом вышел на крепостную стену и над ними развевалось племенное знамя с трезубцем.

Он взглянул на крышу своего дворца. Над ним колыхался новгородский стяг со стремительно летящим соколом.

– Хорошо, – сказал он умиротворенно. – Так и должно быть.

И впервые за последние дни слабо улыбнулся бескровными губами.