Воины отплевывались, шутили:

– Как она подкралась, зараза…

– И ведь как прицельно бьет!

– Будто заранее наметила прямо в глаза!

На попутном ветре быстро дошли до острова Волин. Скоро на краю моря показались крепостные стены, сложенные из бревен. Ветер успокоился, можно было смело подходить к причалу. Город жил обычным порядком, не подозревая об опасности. Олег верно все рассчитал, он действовал по старому обычаю викингов: подобраться незаметно и внезапно напасть, не давая опомниться неприятелю.

Он цепочкой провел свои суда вдоль острова Волин, а затем повернул к городу, словно сетью схватывая его со всех сторон. В эту огромную ловушку стала попадаться добыча: увидев опасность, некоторые купеческие суда попытались вырваться в открытое море, но тотчас были атакованы, взяты в плен и разграблены. А затем вся флотилия напала на многочисленные торговые суда на пристани. Началась паника. Люди бежали в крепость, побережье обезлюдело. Тут начали хозяйничать новгородцы. Олег знал, что их теперь не остановить, пока подчистую не будут ограблены корабли и склады. Грабеж был не только прибыльным, но и почетным делом.

Наконец добыча была отнесена на военные суда. Воины построились перед крепостной стеной, готовые к приступу. Но Олег приказал своему воину взять в руки белое полотнище и махать им перед главной башней, вызывая противника на переговоры. Появился высокий сухой старик, облаченный в воинское снаряжение, с бритой бородой и вислыми усами.

– Чего надобно? – довольно грубо спросил он.

– Наш воевода Олег хочет говорить с посадником Волина!

Олег выступил вперед.

– Я послан своим князем Рюриком под стены Волина не за пролитием крови, а на мирные переговоры, – громко крикнул он. – Впусти, посадник, в город моих людей!

– Это не тот ли Рюрик, что многие десятилетия грабил и опустошал германские земли? – видимо, размышляя над предложением Олега, не сразу ответил посадник.

– И где же он сейчас обитает?

– Его избрали князем Новгородской земли!

– Вон где выскочил! И что, опять принялся за прежнее ремесло – морской разбой?

– Ладно. Направляй своих людей. Узнаем, что ты приготовил!

В город ушли десять человек, в основном купцы. Пробыли они там долго. Наконец отворилась калитка в крепостных воротах, из нее стали появляться переговорщики, усталые, измочаленные, платочками вытирая лица от обильного пота. Окружили Олега, стали вразнобой докладывать:

– На многое согласны волинцы, чтобы мы только ушли в море…

– Согласны торговать с Новгородом по чести и совести…

– Обещают не препятствовать более нашим людям…

Олег молча их выслушал, не перебивая.