…К горам подходили, предварительно запустив коптер с тепловизором. Тёмных никто недооценивать не собирался и в их способностях замаскироваться — тоже. Тут играла роль и магия, и элементарное знание местности, которую Падшие обживали по меньшей мере несколько веков. А то и побольше. Тепловизор тоже панацеей не был, как показали тренировочные поединки, однако от тепловиденья всё-таки не каждый Тёмный умел скрываться.

Путь отряда пролегал по каменной заснеженной пустыне, узкой полосой зажатой между белизной замёрзшего Северного Океана и чёрными уступами Стены.

В какой-то момент под ногами солдат начало появляться что-то вроде едва заметной тропинки, ведущей к одному из горных ущелий.

Первым поднимался опять же Асирэ, снявший шлем и балаклаву — для узнавания. Сейчас начинался самый опасный момент, потому что хоть Тёмный и уверял, что чёрный вход в крепость падших охраняли бойцы его клана, но никакой возможности предупредить их заранее не было. Так что оставалось надеяться только на личный авторитет фейри и что его приказам будут повиноваться беспрекословно. Пусть даже он и выглядел необычно и сопровождала его, мягко говоря, незнакомая и подозрительная свита.

Неожиданно Асирэ остановился и поднял руку, подавая команду остальным. Бойцы РФ на всякий случай рассыпались и залегли, хотя диспозиция и была откровенно паршивой — узкая горная тропа, вокруг поднимаются горные уступы. Спецназ и разведчики были как на ладони у Тёмных… Тем более, что дрон насчитал с десяток тепловых сигнатур, укрывшихся за скалами.

Тёмный негромко свистнул, а затем пропел что-то на эмесале.

— Старший, ты ли это? — послышалось откуда-то сверху.

— Я, — кивнул Асирэ.

— Странно выглядишь.

— Всякое бывает, — иронично пожал плечами фейри.

— И кто это с тобой?

— А такие бывают у Детей ночи? — в тон Падшему с иронией отозвались в ответ. — И что же привело тебя сюда, старший? Главы кланов заходят с другой стороны. Как правило.

— Пришло время уходить, — сказал Асирэ.

Его невидимый собеседник помолчал, а затем спросил:

— Что мы должны сделать, Старший?

— Что ж… Мы исполним задуманное.

Из своих укрытий показался десяток Тёмных, одетых в лёгкие кожаные доспехи, с отороченными мехом капюшонами на головах, с повязками, закрывающими нос и рот и самое необычное — у них на глазах были надеты костяные пластины с прорезью. Будь здесь многознающий майор Вяземский, он был нашёл сходство между ними и древними аналогами солнцезащитных очков, что использовали разные народы Крайнего Севера.

Один из Падших спрыгнул из неприметной расщелины прямо перед Асирэ, почтительно склонил голову.

— Я проведу вас, старший.

Дальше по тропе отряд двинулся уже в сопровождении Тёмного, что был, видимо, главным.