Через полчаса, когда он оглянулся, то увидел, что коридор полон сияния. Набегала малиновая волна, превращалась в голубую, и тут же становилась белой, чтобы через секунду снова полыхать малиновыми искрами! Звёзды кружились и кувыркались! Они славили Серёжика и разгорались все ярче и ярче.

Звёздочка считала сестриц.

— 225! — воскликнула она, когда Серёжик, запыхавшись, стал дёргать какую-то дверь. Та не поддавалась.

— Это кладовая! — с ужасом прошептала Ираида Ивановна. — Мы погибли!

— Почему? — испугались все.

— Если её дергать, включается какая-то сигнализация. Златти её под моей лампой конструировал. Стоит потянуть дверную ручку — на верхушке дуба начинают звенеть консервные банки.

Серёжик бросился назад, к входной двери, запер её на все задвижки и придвинул к ней все тумбочки, какие были. От тряски их дверцы открывались, и оттуда сотнями выскакивали кузнечики, божьи коровки, торопливо выползали мокрицы и муравьи.

— Свободу всем! — кричали звёзды, аплодируя лучами.

— Свободу! — подхватил Серёжик, воинственно потрясая шпагой. — Где гостеловка? Там ключ! Мы откроем все двери!

Звёзды полетели вперед, указывая дорогу. Серёжик мчался, на ходу разбивая лампы.

— 306. — считала Звёздочка.

— Златти говорил, нас тут тысяча!

Ёжик охнул. У него очень болели лапы.

— В моей котомке много таких камней! — крикнул он.

Вот и знакомая дверь. Ёжик с трудом приоткрыл её и протиснулся внутрь. О ужас! Там сидел Жадди! Увидев всю компанию, он зарычал: «Ёжик в сметане!» и так затряс решётку, что, казалось, ещё секунда, и она рухнет!

На звёзд гном не обращал никакого внимания. Они пролетели сквозь прутья и принялись искать всё, что просил Серёжик. В гостеловке стало светло, как днём. Быстро нашлись котомка, шапка, спичечный коробок и ключ. Свисток оказался втоптан в грязь, но и его достали.

Ёжик тем временем разбил лампу над дверью. В ту же секунду в клетку свалились Златти и Нытти, оба злые и грязные!

— Какой дурацкий способ попадать домой… — хныкал Нытти, потирая ушибленный бок.

— Смотри! Вот кто закрыл нашу дверь! — верещал Златти.

— Еще один грязный ёжик?

— Позвольте, позвольте! Его же съели?

— Значит, Жадди не бешеный? — ахнул Нытти.

Он дернул Жадди за рукав:

— Братец, ты не бешеный?

— Он не бешеный, он сумасшедший! От жадности тронулся! А-а-а! — заорал Златти, наконец обратив внимание на то, что в комнате слишком светло. — Звёзды!!!

— Позвольте, позвольте… Откуда же здесь столько звёзд? Они теперь с неба… уже… к нам сами летят?

— А-а-а!!! Это наши звёзды! — рвал свою бороду Златти. — А это тот самый ёжик, которого искала Королева! Про него в Древней Книге написано. Рой подкоп, сейчас мы его схватим!

«Ёжик в сметане! Ёжик в сметане! Ёжик в сметане!» — тряс клетку Жадди.