Я вышла из спальни и осторожно осмотрелась, но школа словно вымерла, коридоры были совершенно пусты. Или все уже собрались на спешно организованном балу, или просто перестали утруждать себя имитацией бурной школьной жизни. Мои шаги звучали неестественно громко. Я шла медленно, осторожно ступая в новых туфлях и сложив скованные руки так, чтобы не было видно цепей. Это было совершенно бесполезным занятием, но немного поддерживало боевой дух.

К слову, я еще не бывала в зале для мероприятий, его держали закрытым. И даже ощутила легкое любопытство. Из некоторых дурочек не вытравить мечты о превращении в принцессу даже отравой против тараканов.

Из закрытых дверей доносилась негромкая музыка. Я взялась за ручку, но сил открыть дверь не хватило. Я думала, у меня получится сохранить невозмутимость, но к горлу подкатила тошнота, и я застыла.

Надо успокоиться. Надо выдохнуть, нацепить холодную презрительную улыбку и идти туда. Другого пути все равно нет. Плевать, что все они скажут или сделают, так или иначе через два дня от них останутся лишь воспоминания.

– Ну хорошо… Да начнется Темный Бал…

– Это точно, – раздался смутно знакомый голос за ухом.

Кто-то больно сжал мне волосы на затылке, заставив откинуть голову.

– Сейчас мы с тобой вместе пойдем на праздник, девочка, и не вздумай дергаться. Иначе живым оттуда не выйдет никто, в том числе твой любимый крылатый мальчик. Поняла?

Я с трудом кивнула, перед глазами от боли плясали разноцветные искры.

Он сам распахнул двери и втолкнул меня в залитый холодным светом темный зал, где собралась – я все еще по привычке называла ее так – вся школа. Взгляды присутствующих устремились ко мне, и по мере того, как до них доходило, что все идет не по плану, надменные улыбки сменялись крайним недоумением, страхом или даже злостью. Идеальному спектаклю что-то помешало, и отнюдь не поклонник с цветами.

– Господа, – усмехнулся мужчина, – позвольте побыть незваным гостем на вашем празднике.

Я еще никогда не видела, как полностью темнеют глаза Дарка. Как белки затягивает абсолютной тьмой, в которой отражаются лишь магические огни бального зала. Он сделал несколько шагов вперед, но я каждой клеточкой почувствовала исходящую от него ярость.

В руках мужчины вспыхнул огненный шар. В опасной близости огонь причинял боль и грозил перекинуться на меня.

Даркхолд отшатнулся, а незнакомец расхохотался.

– Значит, то, что я о тебе слышал, правда. Выйдем? Или хочешь, чтобы я превратил твою игрушку в живой факел? Я не блефую, я уже делал это с людьми. Точнее с теми, кого не считал за людей, и с темными тварями. Пока что вы оба подходите.

Даркхолд медленно кивнул. Мне хватило одного взгляда на побледневшую от ужаса Одри, чтобы понять, что это не часть игры.