Кто-то, как Морис и Форст, развлекаются вместе с Дарком и называют его другом, хотя не думаю, что Дарк считает их друзьями. Кора, я понимаю, что ты злишься. Я не горжусь тем, что мы делаем, это просто… сложно объяснить.

– А нужно? Работники зоопарка не объясняют зверушкам, почему они в клетках, и ты не трудись.

– Я хочу тебе помочь.

– И Дарку. Ему становится сложнее. Знаешь, тогда это казалось выходом. Иллюзия нормальной жизни лучше, чем ее отсутствие, но Олбран погиб – и это уже не игра. Я могу тебе помочь. Через два дня вернется Кейман. Я понятия не имею, кто он, но рано или поздно нас должны были найти, невозможно заткнуть рты всем. Мы как раз искали кого-то на роль директора, когда пришел он. Прикинулся актером-неудачником, светлым магом, получил роль. И поначалу мы радовались: идеально! А потом он просто взял и забрал школу себе. Мы сами не поняли, как лишились сначала контроля над поставками продуктов, режимом, расписанием, безопасностью и прикрытием. А потом и над магией. Сейчас все, кто играл преподавателей, и некоторые адепты верны Кейману, потому что иначе их ждет тюремный срок. Дарк хочет замести следы. Отправить тебя и всех, кто может заговорить, в другой мир прежде, чем вернется Кейман. В силу происхождения Даркхолд может использовать магию без крупиц.

– И как же ты помешаешь ему?

– Ему важно доиграть. Дарка сложно понять…

– А ты попробуй объяснить. Иначе прямо на балу я перескажу всем этот диалог и особенно уточню, что информацию получила от тебя. Посмотрим, сможет ли Даркхолд с его происхождением справиться с кучей магов, которым крупицы все-таки оставили!

Одри закрыла лицо руками. Вопреки здравому смыслу мне стало немного стыдно за жестокость, но о какой, демоны раздерите, жестокости можно сейчас говорить?!

– Дарка растил отец, одержимый идеями Хаоса. Культ Акориона и все такое. Он мечтал вырастить из него нового бога. Издевался, заставлял изучать самую разную, подчас жуткую магию. Потом Даркхолд попытался сбежать. Отец его поймал, у них завязалась драка, и Дарк случайно убил его на глазах у толпы народа. Его взяли под стражу, он провел целый год в крошечной клетке в ожидании приговора, где охрана над ним издевалась. Осудить его не смогли, все решили деньги. Все в этом мире решается или крупицами, или деньгами. Дарк вернулся в замок и больше не пытался искать расположения людей, но…

Я поежилась. Год в маленькой клетке?

– Ему всегда хотелось быть среди них. И он придумал игру. Так он представляет, будто не одинок, но при этом не теряет контроль. Люди вокруг разыгрывают его сценарий, это безопасно и не причиняет боль.

Сердце неприятно кольнула жалость. К нему! К Даркхолду! К демону, играющему с чужими жизнями! Ниже падать некуда.