Он подошёл к ним, закурил цигарку и зябко поёжился:

– Ох и погодка! Того и гляди обморозишься!

– А ты сховайся от ветра, всё теплее будет, – посоветовали патрульные.

Поговорив ещё немного о том о сём, они пошли дальше.

Тимофеев вернулся на батарею.

– Теперь патрульщики не скоро вернутся. Только бы жандармы не подошли, – проговорил он.

– Прожектор что-то зачастил в нашу сторону. Как бы не нащупал шаланду, – указал на замерший луч света Блохин.

Сквозь снегопад в луче прожектора чуть заметно проступал верх качающейся мачты. Но самой шаланды не было видно. Прошло минут десять, пока наконец шлюпка причалила к берегу. Из-за сильного прибоя до лодки надо было добираться вброд. Вонсович, войдя в ледяную воду, сразу заныл и отпрянул на берег. Тогда Окуленко и Гойда подняли его на руки и донесли до лодки.

В этот момент на шоссе, идущем вдоль берега, показались две фигуры.

«Жандармы!» – мгновенно понял Тимофеев. Он вызвал с берега на батарею Блохина и Волкова. Они решили втроем уничтожить жандармов, если те подойдут к берегу.

– Стой! Кто идет? Стрелять буду! – громко крикнул Тимофеев, вскидывая винтовку. Луч прожектора скользнул по батарее, осветив фигуру Тимофеева.

– Свои, свои, – поспешили отозваться жандармы, увидев угрожающе направленную на них винтовку, и поспешно отошли от опасного места, минуя батарею.

– Ух! Аж в пот ударило от волнения, – поёжился Тимофеев, опуская винтовку к ноге.

– Да, чуть было не провалилось всё дело, будь жандармы похрабрее, – заметил Блохин. – Теперь можно и нам отправляться на шаланду. Пошли.

Все трое спустились к морю.

В третий, последний рейс с берега были доставлены Блохин, Волков и Тимофеев.

– Все? – коротко спросил шкипер.

– Все, Григорий Макарыч! – ответил Гойда.

– Отчаливай, Павел! – распорядился Макарыч.

Алексеев крепко расцеловался с Волковым, пожал руки остальным и затем спустился в шлюпку. Спустя минуту она исчезла среди чёрных волн.

– Поднять паруса! – скомандовал Макарыч.

Чуть слышно стукнулся о борт якорь, и шаланда под полными парусами ринулась в тёмный простор бушующего моря. Некоторое время ещё были видны огни маяков Керченского пролива, затем они исчезли за кормой…

В начале первого часа ночи вернулась очередная смена, и Борейко узнал об исчезновении с поста Тимофеева.

– Как в воду канул! Всё обыскали и обшарили. Да что сыщешь по такой погоде?! – докладывал разводящий.

– Возьмешь фонари и с тремя солдатами сейчас же отправляйся на розыски. Может, контрабандисты убили Тимофеева и сбросили в море. Придёшь без него – оба мы с тобой под суд пойдём, – напутствовал солдата Борейко.

Обескураженный таким предупреждением, разводящий бросился исполнять приказание. Но прошло около часа, а никто не возвращался.