«Безнадежно! — так и рвался крик: — Брось Брось! Из такого положения выкарабкаться нельзя!»

Зрители вопили: «Давай!..»

Черт побери, как медленно он падал на колени! Что за связки и мышцы нужно иметь, чтобы проделать такой фокус! Иногда ему удавалось приостановить падение. И тогда он кричал, разрываемый изнутри огромным напряжением.

В зале стоял такой гам, что никто не услышал истерического крика моей соседки.

Удар! Штанга вырвалась из рук и скатилась с помоста на сцену. Ассистенты проворно подхватили ее и поволокли на прежнее место.

И вдруг парень ринулся к штанге, стиснул гриф ладонями и застонал в припадке бессильной ярости.

Поддержать его не успели. Он странно перекривился, скорчился и грохнулся на помост.

К счастью, девушка не видела этого. Она уткнулась в колени и всхлипывала.

Я поднялся и быстро пошел за кулисы — узнать, как серьезно все это.

Они стояли в коридоре. Тренер, седой верзила, угрюмо натирал ему виски нашатырным спиртом. Какой-то незнакомый парень расстегнул ему ремень и сматывал бинты с кистей. Сновали люди. Иногда они дружески шлепали его по голым плечам. Он тупо озирался и молчал.

Потом его снова скрутила судорога.

Он задергался и сполз по стене на пол.

Я смотрел на бьющееся в руках людей крепкое белое тело, и в голове навязчиво стучало: «Допинг, допинг...»

Я заглянул в нашу раздевалку.

— Видал? — спросил тренер. — Так-то, брат... А теперь дуй в отель, хватит здесь околачиваться.

«Надо очень желать победы, чтобы отважиться на такой риск, — думал я по дороге в гостиницу. — В отлаженный механизм вливается яд. И все это: чрезмерное усилие от яда и сам яд — разваливает организм».

Спустя несколько дней я еще раз повстречался с ним, но уже в отеле.

Это было утром в день отъезда. Он спускался по лестнице навстречу мне с невысокой худенькой женщиной. Мы поздоровались.

— Вы тогда видели меня в комнате и, разумеется, догадались, что к чему? — спросил он без обиняков. И, не дожидаясь ответа, продолжал: — Говорят, что вредно. Я и сам знаю, что это, — он произнес какие-то мудреные латинские слова, — не райские кущи. Но как выбиться в люди?.. Плевать мне на здоровье! Здоровье нужно для жизни. А я ненавижу такую жизнь. Она тоже допинг, только в маленьких, беспрерывных дозах. Жить наугад.

Вечно охотиться за деньгами. Экономить на еде. Пресмыкаться, боясь обмолвиться. Не правда ли, достойная и счастливая жизнь? А, Кристи?

Он ничего общего не имел с тем человеком на помосте. Спокойные голубые глаза. И главное — уверенность в себе. Она сквозила во всем. В жестах, спокойной, неторопливой речи. В прямом, смелом взгляде.

— Gооd luck! — машинально повторил я.

— Все к чертям! — крикнул он уже снизу и засмеялся.

Я поднялся в свой номер. Наспех сложил чемодан. Через полчаса команда собиралась внизу.