За исцарапанным столом в приемной сидела дряхлая фигура. Возраст и нелегкая жизнь превратили Артура Голубева в сгорбленного старика, но я знал, что при необходимости он все еще может избить новобранца из Братвы. Артуру не нужно было доказывать свою физическую силу. Кроме того, он был известен своим талантом в обращении со взрывчаткой.

— Я вошел во вкус. – Я ухмыльнулся ему и расслабленно откинулся на спинку стула.

Артур отбывал срок дважды за время моего пребывания здесь. Присутствие старика приносил странное утешение. Он был единственным знакомым мне человеком, у которого было столько же татуировок, сколько у меня, но его татуировки были намного ценнее.

— Немудрено. Тюрьма подходит тебе, Нико, как и мне. Я видел твоего брата на прошлой неделе.

— Надеюсь, он проявил гостеприимство, – сказал я.

— Полагаю, в случае с Виктором и Кириллом, яблоко от яблони далеко упало, в отличие от меня.

Артур поднял бровь.

— О том, что мой отец был невежественным русским бандитом, а я почти уверен, что он посещал школу чаще, чем я. Кирилл – самый умный в нашей семье.

Я пожал плечами, как будто меня это не беспокоило, но на самом деле это было не так. У меня не было иллюзий по поводу того, кем я являюсь.

— Ты себя недооцениваешь, Николай. Ты произвел на меня сильное впечатление. Есть книжные умники, а есть уличные. Более того, не каждый мужчина понимает кодекс.

Теперь настала моя очередь молча смотреть.

Взгляд Артура переместился на мой тюремный комбинезон.

— Надеюсь, у тебя найдется место на этой доске с каракулями, в которое ты превратил свое тело. Я говорю сейчас о твоих звездах.

— Звезды? Я слишком молод.

— Ты слишком стар для человека с твоим опытом.

— Прекрасно. Я слишком психически неустойчив.

Артур рассмеялся.

— То, что ты признаешь это, опровергает недуг.

Я провел рукой по бритой голове. Щетина покалывала ладонь.

— Для меня уже слишком поздно, старина. Я просто хочу увидеть напоследок, как горит мир.

Артур долго смотрел на меня.

Я устало вздохнул.

— Кирилл более чем способен позаботиться о себе. Я не хочу заниматься всем этим дерьмом в Братве. Для меня эта жизнь закончилась давным-давно.

Артур бросил на меня критический взгляд.

— Работа карателя не имеет ничего общего с делами Братвы.

— Тогда зачем все это?

— Чтобы накормить зверя.

Я усмехнулся Артуру, и старик вздрогнул. В последнее время такая реакция встречалась все чаще и чаще. Я был бездной, в которую никто не хотел заглядывать слишком глубоко.

Я улыбнулся и взял книгу, проводя пальцем по названию. Классика, которую я уже читал, но с удовольствием перечитал бы снова.

— Благодарю. Я откажусь от продвижения, но спасибо за предложение, – тихо сказал я.

Артур громко вздохнул.

— Ты говоришь как гребаный политик.