– Матвей проводил Ставра завистливым взглядом, крепко сжал Аленину ладонь, спросил осторожно: – Ты можешь идти?

Она могла. Теперь, когда он рядом, а туман отступил, она, казалось, была способна если не на все, то на многое. И жизнь больше не казалась ей безнадежной штукой, и даже в сером болотном мире вдруг появились яркие мазки, а в душе снова проснулась надежда.

Сейчас, когда туман не обступал их сплошной стеной, а клубился в стороне, идти стало проще. Сейчас, кроме маячка Ставра, у них был еще и ворон, важно восседающий на плече у Матвея и ревниво косящийся на Алену. Ее ворон, Хранительницы…

– Вот и дошли! – Ставр остановился, махнул рукой в сторону поросшего деревьями и кустарником острова. – Ух, аж не верится! Сейчас бабулька пошаманит, сделает болотной твари козу рогатую, и мы, ребятки, разбежимся! – Он подмигнул Алене, снова погрозил кулаком встопорщившемуся ворону.

– Больно у тебя все легко получается. – В задумчивом голосе Матвея не чувствовалось оптимизма, и Алена посмотрела на него с удивлением. Разве не это было главной целью их опасной экспедиции? Вот он, остров. Вон избушка. Все, они пришли…

– Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом, – пробормотал Матвей и крепче сжал Аленину ладонь.

Ворон оскорбленно каркнул, взмыл в небо.

– Ты что-то знаешь? – В грудной клетке, там, где сердце, вдруг сделалось пусто и колко. – Она тебе что-то сказала?

Прежде чем ответить, Матвей смотрел на нее долго и пристально, словно видел впервые, а потом, когда у Алены уже сил не было выдерживать этот взгляд, улыбнулся:

– Все будет хорошо, я обещаю.

За это уверенное «все будет хорошо» она готова была броситься ему на шею. Наверное, она бы и бросилась, если бы не многозначительное покашливание Ставра.

Избушка была старой, если не сказать древней, скособоченной, по самые ставни вросшей в землю. Ворон уже в нетерпении прохаживался перед запертой дверью, требовательно поглядывал на Матвея. Матвей секунду постоял в нерешительности, а потом без стука толкнул дверь. Наверное, хотел пропустить Алену вперед, но в последний момент передумал, шагнул через порог первым.

– Здравствуйте, – сказал тихо, почти шепотом.

– Эй, есть кто живой? – во все горло заорал бесшабашный Ставр.

– Пришли, значит… – послышался из-за ситцевой занавески скрипучий голос. – Хорошо, что пришли. К столу садитесь. Угостить мне вас только нечем…

Вслед за людьми в хату черной молнией ворвался ворон, скрылся за занавеской, закурлыкал что-то ласковое. Алена с Матвеем переглянулись, присели на широкую лавку возле стола, Ставр так и остался стоять посреди крошечной комнатушки.

– Не бойся, – одними губами сказал Матвей.

– Я не боюсь. – Алена пожала плечами.