— Потому что твой отец пропал не просто так, — повторил он. — У него было много врагов, и я не могу быть уверенным в том, что, узнав о тебе, они не активизируются и не захотят избавиться и от тебя!

— Зачем им это делать? И вы ведь сами говорили, что Роствудская академия магии — самое защищенное место в королевстве. Потому мой отец и выбрал именно ее.

— Так-то оно так… Но есть те, для кого и это не помеха. А потому рисковать не стоит, и поступать ты будешь под своей земной фамилией. — Он нахмурился и даже покачал головой, показывая, как за меня переживает. Слабенькая какая-то аргументация, не подкрепленная ничем, кроме его слов. Только кто мне запретит представляться так, как я захочу, в самой академии? А потому сделала вид, что верю всему, что он говорит, только бы отправил учиться. — Но у меня есть другое предложение… — он даже посветлел лицом, будто идея настолько шикарна, что я должна сходу ее принять. — Ты выйдешь за меня замуж! — и улыбнулся во все тридцать два зуба.

«Боже, какой ужас! — почему-то первым делом подумала я о его широкой улыбке. А потом уже: — Лучше сразу на тот свет, чем за него замуж».

— Ну? Чего молчишь? Мне посылать за священником?

Я попыталась выдавить из себя улыбку, но почувствовала, что меня просто перекосило.

— Но вы ведь мой опекун. Разве это законно? — выдавила.

Хотя хотела выкрикнуть ему в лицо — ни за что! Ни за какие коврижки и пряники всех миров! И вообще, не пошел бы ты, дяденька, со своим предложение на некий отдаленный хутор бабочек ловить?

— Не переживай! Мы с тетушкой нашли лазейку. Нужно только твое согласие. Ну как? После этого я с полным правом накуплю тебе самые модные туалеты, лучшее для учебы и даже оплачу отдельную комнату в общежитии.

«Он что, хочет купить меня какими-то тряпками? Даже не верится»…

— Лейр Крахт, не сочтите за оскорбление и желание как-то иначе вас унизить, но замуж за вас я не пойду. Честно говоря, я вообще пока замуж не собираюсь. Я домой вернуться хочу. — Решила быть вежливой. Сейчас этот мужчина, несмотря на все источаемое им радушие, напоминал готовую к броску змею.

— Алевтина, ты, наверное, не до конца понимаешь, в какое положение попадешь, если отправишься учиться в академию в том качестве, в котором находишься сейчас…

Он еще битый час рассказывал, с какими трудностям я столкнусь, если не приму его предложение, и, наоборот, как у меня все будет радужно и замечательно, если соглашусь. Осчастливить он меня хочет! Как же! Наследство мое ему покоя не дает! А потому я не выйду за него замуж, даже если он останется последним мужчиной на земле.

— Значит, ты мне отказываешь? — холодно констатировал факт мужчина.

Я лишь пожала плечами. Все было сказано не один раз.