Квазин смотрит на всех чуть прищуренным взглядом с легкой улыбкой на тонких губах, волосы напомажены и прилизаны, тонкие усики над верхней губой. Тем не менее, выглядит достойно, высок и статен, черты лица правильные, но есть какое-то отторжение.

Императрица, тем временем, сказала короткую речь, после чего вновь заиграла музыка и распорядитель объявил о то, что кавалеры могут приглашать дам. Ольга Николаевна открыла бал в паре со своим отцом. Николай Второй, бывший император, уверенно ведет свою дочь в танце и что-то ей выговаривает. Тем временем и остальные придворные, и гости закружили в танце. Ларионов отыскал Марту, Катерина кружит и улыбается молодому, явно только окончившему училище, прапорщику. Мля, я проворонил момент и теперь чуть ли не один из представителей мужского пола остался без партнерши! Нет, престарелым господам и дамам такое поведении позволительно, но по правилам бала, если на него явился, то будь добр танцевать! С партнершей, если на нее не имеешь далеко идущих и официальных видов, чтобы не скомпрометировать, танцевать следует не более трех раз. Оглянулся по сторонам и пригласил молоденькую девушку, которая на мою просьбу, посмотрела на дуэнью и когда та согласно кивнула, протянула мне руку. Мари, так она мне представилась, двигается изумительно, сам-то я не бог весть какой танцор, чувствую, что ошибки допускаю. Но вот разговорить девушку не удалось. Танец окончился, «сдал» девушку тетушке-наседке, а сам стал обдумывать, как к Ольге Николаевне пробиться. Императрица со многими переговаривается, иногда даже слышен смех, но, мне кажется, что пару раз она на меня смотрела, впрочем, из-за ее вуали этого невозможно точно сказать. Очередной танец, я пропустил, специально отлучившись в соседний зал, где накрытые столы и ведутся различные разговоры. Выпил бокал шампанского и дождавшись завершающих трелей музыкантов, отправился в зал.

В дверях, чуть ли не столкнулся с императрицей и ее партнером по танцу. Квазин, что-то смешное и похабное, насколько смог расслышать, рассказывал в этот момент.

– Ольга Николаевна, дозвольте вас пригласить на танец? – щелкнул я каблуками и склонил голову.

– Простите, но мне уже обещан танец, – процедил штабс-капитан.

– Ну и танцуй, с той, кто его обещал, – сказала императрица, протянула мне руку и обернулась к распорядителю: – Вальс объяви!

За окном завывает ветер, мелкий дождь идет вторую неделю, на земле лежит ковер из желтых листьев — осень. Сижу и дымлю папироской, мыслей никаких, какая-то опустошенность. Екатеринбург, а именно там нахожусь, должен стать, по моей задумке тем самым местом, которое позволит иметь козырного туза в рукаве.