– И что же, на ваш взгляд, мне стоит приобрести? – не оборачиваясь, спросил я.

– Трость и шляпу! Увы, головного убора у меня нет, но тросточки имеются. Не желаете взглянуть?

– Показывайте, – обернулся я.

Ушел из ювелирной лавки, израсходовав семьсот рубликов! Развел-таки меня старый и хитрый ювелир! Впрочем, сам не смог отказаться и выпустить из рук трость с клинком внутри и свинцовым набалдашником на основании. Да и рукоять искусно сделана из чистого золота и вставками в морду неизвестного зверя изумрудами, так что приобретение того стоит. Запонки хоть и золотые, но недорогие, правда, в пару к ним пришлось купить еще печатку, чтобы, по словам ювелира, завершить образ. Расстались мы довольные друг другом. В лавке одежды и аксессуаров, прикупил шляпу и лайковые перчатки (чуть о последних не забыл!), после чего поймал извозчика и велел везти к резиденции императрицы, времени на приобретение пистолета не осталось.

Около ворот, встретил Ларионова с Мартой, они явно меня ожидали, прохаживаясь под ручку. После приветствия мы прошли мимо охраны, которая сверилась со списком приглашенных и даже у меня проверили паспорт.

– Иван, скажи, ты пришел же сюда не просто так? – задала мне вопрос спутница Ларионова.

– Марта, это о чем ты? – не понял я девушку.

– Мне почему-то кажется, что как когда-то, при первой нашей встрече, ты помог неопытной владелице ресторана, так и сейчас, хочешь сделать что-то подобное, но уже для всей империи, – задумчиво проговорила владелица сети ресторанов.

– Это наша отчизна и кто еще кроме нас? – пожал я плечами, не став углубляться в данную тему.

Играют музыканты, дамы и господа чинно прохаживаются по залу в ожидании императрицы. Мне уже известно, что намечен бал, после которого будет фейерверк. Моя сестра нас сама отыскала и сразу же увлекла Марту посекретничать. Катерина выглядит изумительно, не скажешь, что совсем недавно полола грядки и ходила в лес за хворостом.

– Иван, на тебя завел дело глава полиции по подозрению в убийстве Джонса, – чуть слышно проговорил Ларионов. – Доказательств нет, но он усердно роет, кто-то его в этом направляет.

– Понял, – чуть заметно кивнул, поблагодарив за информацию.

Договорить мы не успели, распорядитель бала огласил приход императрицы со свитой. Ольга Николаевна себе не изменила, пышное платье, много драгоценностей и плотная вуаль. Позади нее идет тройка фрейлин и штабс-капитан в парадном мундире.

– Квазин Семен Игнатьевич, выходец из купеческой семьи, – чуть слышно, дал характеристику Ларионов.

Иногда, так случается, стоит на человека взглянуть и возникает антипатия. Так и в данном случае произошло со мной.