Достав из шкафов платья, обувь, нижнее бельё, я остановилась на расшитых золотом кружевных сорочках, которые заказала специально для нашего с Эдрианом медового месяца…

Мысли о счастливом будущем рядом с ним рассыпались в прах. Наша свадьба, медовый месяц – всё это теперь казалось жестокой насмешкой судьбы.

Пекло! Насколько нужно быть слепой, чтобы не осознавать всю глубину своих заблуждений? Я была настолько очарована им, что совсем потеряла голову. Тонула в море самообмана, принимая желаемое за действительное.

– Айлин, прошу… – в дверь снова заскреблись.

За собственными мыслями я уже и забыла, что в коридоре всё ещё дежурил Оуен.

“Держать родного брата под дверью слишком жестоко, Айлин” – прозвенел внутренний голос, поэтому я отбросила сорочки в сторону, подальше от остальных вещей, и пошла открывать.

Брат едва не упал спиной на ковёр, стоило мне отодвинуть защёлку.

– Ну наконец-то, – кашлянул он, поднимаясь и отряхивая брюки от налипшей на них пыли. – Я думал, что вечность буду куковать в коридоре. Вижу, своё решение ты не изменишь? – брат обвёл комнату мрачным взглядом тёмных глаз.

– Что ты предлагаешь? Смириться с этим? Никогда! Похоже, Золотым этот брак и не нужен вовсе, – яростно выпалила я.

– Он необходим для блага государства, – упорствовал брат. – Подумай о простых людях, о том, что будет с ними, если между кланами разразится война.

– И почему я одна должна думать об этом? Почему Эдриан не задумался о последствиях, когда говорил мне те слова?

– Разве ты не хочешь стать королевой? – в глазах Оуэна мелькнул лукавый огонёк.

– Ерунда! – фыркнула я, хотя его слова заставили меня вздрогнуть.

– Вовсе нет.

– Ксандрен де Роделин ещё молод, у него полно шансов найти свою истинную пару и обзавестись наследниками. А даже если и не найдёт – у Золотых есть ещё один молодой отпрыск, родной племянник короля. Алекс, кажется. Сын его сестры. Забыл? Что касается Ариндеров… – я нахмурилась, – они намного дальше от престола. Им не суждено примерить корону!

– Алекс пока слишком юн, – не унимался брат. – А если и он не сможет отыскать свою истинную? Других подходящих кандидатов у Золотого клана попросту нет.

– Скажи… – я вобрала в лёгкие разгорячённого и взволнованного от напряжения воздуха и посмотрела брату в глаза, в которых потрескивал внутренний огонек. – Ты действительно печёшься о благе народа или попросту хочешь, чтобы на трон сел представитель Чёрного клана?

Вопрос попал в самую точку. Лицо брата на мгновение исказилось, будто от боли, но он быстро взял себя в руки. Впрочем, этой секунды мне хватило, чтобы понять – я угадала его истинные мотивы.