Черные ресницы дрогнули, поднимаясь. Под ними тускло блеснули белки.

И Ринка застыла, не в силах шагнуть ни вперед, ни назад.

Это был взгляд мертвеца. Существа, чья душа давно и безнадежно болталась на Грани. Того, кто смирился со своей участью и хотел лишь одного – чтобы его отпустили.

С видимым усилием больной разлепил пересохшие губы:

– Так надо, эльканэ. Вы нужны Эльвериоллу.

Ринка почувствовала смятение. Ей было горько и страшно стоять здесь, на пороге комнаты, ставшей склепом. Смотреть на того, кто желал смерти быть может больше, чем она когда-либо хотела жить.

Того, чей дух был сломлен, а тело иссохло до срока. Того, с кем ее, не спросив, соединили брачными узами.

Сердце девушки содрогнулось от нахлынувшей жалости. Жалела она этого несчастного или себя? Ринка не знала.

Под взглядом эльканэ она попятилась назад.

Но чья-то рука подтолкнула ее вперед.

– Рано еще убегать, аэри, – проворчал Тессиль. – Вы же хотели узнать, кто ваш настоящий супруг?

Ей пришлось подойти к кровати.

– Знакомьтесь, аэри. Эландриль Каламрис, последний принц крови, наследник Эльвериолла и ваш драгоценный супруг.

Ожерелье на шее немного нагрелось. Ринка машинально коснулась его и увидела, как серебряный обруч на шее больного вдруг засветился.

– Нет, – она покачнулась, чувствуя, как все крепче затягивается удавка на шее. – Я не хочу…

– Видят боги, он тоже не хочет, – зло выплюнул Лиатанари. – Но придется. Мы не можем допустить, чтобы королевская кровь угасла. Если это случится, для Эльвериолла настанут темные времена.

– Аэри, – Тессиль погладил ее по плечу, – судьба указала на вас и выбрала именно вас в качестве его пары.

Без вас он умрет. Точнее, давно бы умер, если бы мы не держали его на этом свете с помощью магии.

Она бессильно оглянулась на двери. Нет, сбежать не дадут. Да и куда бежать?

– Потому что только ваша кровь может спасти его. Отданная добровольно.

Несколько бесконечно долгих секунд больной и его невольная спасительница смотрели друг на друга. Знакомясь, изучая, пытаясь понять мотивы и тайные мысли.

Потом эльканэ шепнул:

Его голос был еле слышен, но аэры тут же встрепенулись.

– Ваше Высочество, вы уверены? – Лиатанари глянул на Ринку.

Он ей не доверял. Дочь предателя – что может быть у нее в голове, кроме мести за смерть отца? С какой стати она станет спасать того, кого ее отец когда-то пытался убить?

– Иди… – Эландриль с трудом приподнял иссохшую руку, и она тут же безвольной плетью упала обратно.

– Идем, – Тессиль положил руку на плечо друга. – Пусть побудут вдвоем.

Все это время Ринка стояла, прикипев взглядом к лицу эльканэ. Но услышав слова красноволосого эльфа, растерянно оглянулась.