У него оказалась сильная хватка, непривычная для такого хрупкого существа.

– Я краду ваши силы.

Эландриль больше не улыбался. Его лицо было серьезным, взгляд – открытым и строгим. И Ринка поняла, что это не шутка и не метафора. Он буквально крадет ее силы.

– Это… опасно? – она покосилась на его руку. Но никакого дискомфорта не почувствовала, только теплую пульсацию ожерелья.

– Для вас – нет. Для любого другого – да.

Он невесело усмехнулся:

– Иногда боги любят шутить. На этот раз они решили связать вас со мной. Вы мой неиссякаемый источник, и я могу бесконечно черпать в вас силу.

– Но почему именно я?

– Это долгая история. Мне тяжело говорить, но Тессиль все расскажет.

Он с сомнением хмыкнула.

Эландриль уже не пугал ее. Наоборот, с ним начали происходить изменения. Сначала губы порозовели, потом появились блеск в глазах и легкий румянец. Вены стали не так заметны, словно кожа уплотнилась. Но голос оставался все таким же тихим, словно эльф говорил через силу.

– Что с вашим голосом?

– Простите, – Ринка почувствовала неловкость.

– Так бывает, если очень долго и громко кричать.

Она ждала, что эльканэ скажет что-то еще, но он замолчал.

На секунду сжал ее пальцы сильнее, потом с видимым сожалением отпустил.

– Я бы хотел, чтобы мы встретились при других обстоятельствах, – прошептал он. – Но предначертанного не изменить…

Ринка убрала руку. Поднесла пальцы к глазам, придирчиво ища на них изменения. Но никаких следов, по крайней мере, видимых, не осталось. Да и в себе она никаких изменений не почувствовала.

– Я не хочу привязывать вас к себе, – продолжал Эландриль. – Вы не виноваты в том, что случилось и не заслужили такой судьбы. Но мои диары вас не отпустят.

Они заставят нас делать то, что ни вы, ни я не хотим. Поэтому… – он сделал паузу, привлекая внимание девушки. – Я предлагаю вам сделку.

Было что-то особенное в тихом голосе эльфа. Некая внутренняя сила, что заставила ее выпрямиться и сложить руки на коленях.

– Я не стану претендовать на место в вашем сердце. Оно уже занято.

– Тогда… чего вы хотите?

– Помогите мне. И я помогу вам.

Ринка понимающе усмехнулась:

– Вам нужна моя кровь?

– Всего пара глотков в день. Но вам придется делиться ею в течение года.

Год – это долгий срок.

Она не была уверена, что готова к такому.

– Разве вам не стало легче от того, что вы коснулись моей руки?

– Стало. Но это временное облегчение. Его хватит на пару часов.

Девушка призадумалась.

– И чем же вы мне поможете? – поинтересовалась она, с недоверием глядя на эльфа.

– Я дам вам свободу. Верну титул и земли, отнятые в пользу короны, и восстановлю род Джиттинат в книге Судьбы.

Сердце девушки трепыхнулось. Это было хорошее предложение, достаточно щедрое, чтобы согласиться. Но что-то смущало.