Теперь, когда Дюк мертв, а чары рассеялись, Эландриль внезапно стал тем, кем должен был стать еще шестнадцать лет назад.

Королевская кровь напомнила о себе.

– Этот уркх, – эльканэ указал на Брента, – рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня. Он достоин того, чтобы выжить.

Эландриль перевел взгляд на шамана и с чувством добавил:

– Я обязан твоему сыну тем, что дышу сейчас. Проси, чего хочешь. Я сделаю все, что смогу.

– Тогда, позвольте мне забрать его, эльканэ. Родная земля – лучший лекарь.

– Я пойду с вами! – повторила Ринка с безрассудным упрямством. – Я хочу быть рядом с ним. После всего… что случилось…

Вспомнив пережитый ужас, она захлебнулась отчаянием, но тут же взяла себя в руки и твердо закончила:

– Я не оставлю его одного! Не просите об этом!

Рив дернулся что-то сказать. Его лицо исказилось, глаза засверкали едва сдерживаемым возмущением. Где это видано, чтобы эллевиан самого эльканэ так убивалась по какому-то уркху?! Что эта девчонка себе позволяет? Да еще в присутствии суженого!

Но Эландриль поднял руку, и беловолосый захлопнул рот, не издав ни звука. Принц посмотрел на шамана:

– Сколько тебе нужно времени, чтобы поставить его на ноги?

– Три дня, – тот поклонился. – Через три дня он либо вернет себе человеческий облик и исцелится, либо… – он сделал говорящий жест.

Взгляд Эландриля задержался на Ринке.

– Я тебя услышал, – произнес эльфийский принц с видимым усилием. Слова давались ему тяжело. Казалось, каждое он выталкивает из себя вместе с кровью. Но у него было достаточно времени, чтобы подумать. И чтобы принять решение. – У тебя есть три дня. Потом ты вернешься.

– Спасибо, – прошептала девушка едва слышно. Ее сердце облегченно забилось.

Эландриль кивнул Риву, и тот, не смея перечить, активировал новый портал.

– Боюсь, как бы вы не пожалели о своей доброте, – проворчал Рив, когда строптивая троица исчезла в сиянии. – Я все понимаю, но это уж слишком!

Эльканэ бросил на него нечитаемый взгляд и ровно, без единой эмоции произнес:

– Найди того, кто снимет эти рханговы ожерелья. У тебя есть три дня.

Три дня безумной надежды. Три дня душевных мук и самобичевания. Целых три дня, чтобы снова почувствовать себя между жизнью и смертью…

Слишком маленький срок, чтобы сделать окончательный выбор. Но достаточный, чтобы сойти с ума.

Эландриль все решил для себя. У него было время подумать, взвесить все «за» и «против». И сделать единственный выбор, который давала ему Судьба. И все равно, стоило ему лишь вспомнить об этом, как сердце сжималось в безнадежной тоске. Глухое отчаяние давило на грудь.

Устав метаться в своих покоях, он потребовал, чтобы слуги вынесли его в сад.