Слышал не то, что тебе говорили, а то, что тебя заставили слышать. Ты верил в то, что тебе внушили. Эльф-полукровка продал свою душу Эргате и заключил с ней союз. Твой принц стал каналом, через который он тянул силы Эльвериолла. Не будь они одной крови, у отступника ничего бы не вышло. Но теперь он мертв, и канал оборвался.

Словно в ответ на эти слова Эландриль застонал.

– Эльканэ! – Рив склонился над ним. – Как вы?

– Голова раскалывается… – принц потрогал свой затылок, на котором наливалась свежая шишка. – А так… – он прислушался к себе. – Стало легче дышать. Будто мельничный жернов скинул.

– Я… я ничего не понимаю… А как же кровь? – Рив обернулся к Ринке. Девушка поднялась и стояла рядом с шаманом, наблюдая за его действиями. – Кровь истинной суженой. Разве не она должна была вылечить эльканэ?

Шаман колдовал над сыном. Но бросил через плечо:

– Вылечить? Это вряд ли. Сделать еще уязвимее – да. Кровь создает неразрывные узы.

– Боги! – Эльф со стоном схватился за голову. – Где были мои глаза?! Я впустил змею в сердце Эльвериолла!

– Темные жрицы плетут тонкие сети, – заметил шаман. – В них легко попасть, а выбраться почти невозможно. И этот несчастный… – он кивнул на тело Тессиля, изломанной куклой лежащее в луже крови. – Он тоже жертва.

– Ты его еще пожалей! – рыкнул Рив и запнулся.

Ему вдруг стало больно. Так больно, что он, уже ни о чем не думая, опустился на колени рядом с телом красноволосого эльфа. Запоздалое раскаяние охватило его.

Не увидел. Не заметил. Не предостерег.

Или хотел быть глухим и слепым? Ведь это удобно…

Горло Рива сжалось от захлестнувших эмоций. Он протянул дрожащую руку, отвел с лица Дюка потускневшую, слипшуюся от крови прядь.

– Мы же… мы же были как братья. Неужели он так хотел власти?

– Не он. Те, кто стояли за ним. Темные сети опутали его душу. Эргата взрастила в нем жажду мести, алчность и честолюбие. Никто не рождается с ядом в сердце. Даже самое темное исчадие Мрака.

– Теперь это не имеет значения, – заговорил Эландриль. – Он мертв, значит, мы никогда не узнаем правды. Вряд ли стоит приглашать некроманта, чтобы допросить мертвеца.

– Но Ваше Высочество…

– Хватит, – эльканэ внезапно поднялся и сел. Сморщился от дискомфорта, но все-таки расправил плечи и посмотрел на регента так твердо, как никогда до этого. – Я направлю в Стальные холмы карательный отряд и заставлю жриц Эргаты расплатиться за зло, которое творилось по их вине. Никто не смеет угрожать Хрустальному трону. Но сейчас у нас есть дела поважнее.

Рив дрогнул под этим взглядом. Дрогнул и отступил, обнаружив, что перед ним не слабый болезненный мальчишка, которого можно отодвинуть с пути, а наследник престола.