А клятва, данная на крови, не подразумевает предательства.

За это время девушка успела смыть дорожную грязь, переодеться в приготовленное служанками платье и пообедать со светлейшими аэрами.

Она уже знала, что Рив Лиатанари – регент Эльвериолла, а Дюк Тессиль – суперинтендант, управляющий казной королевства. И что в течение последних шестнадцати лет они фактически управляли страной. Потому что принц Эландриль все это время балансировал на грани жизни и смерти, и лишь вмешательство друидов все еще позволяло ему дышать.

– Так что именно вы хотите узнать?

Она поставила чашку и посмотрела Тессилю прямо в глаза.

– Хм… – красноволосый откинулся на спинку кресла и сделал глоток изумрудной жидкости. – Даже не знаю, с чего начать.

– Начните с самого начала. Я хочу знать, за что убили моего отца.

– Его казнили! – Лиатанари выплюнул это с нескрываемой ненавистью. – Я лично казнил его, и Алиэрн заслужил свою смерть.

Грохнув бокалом об стол, он поднял на девушку пылающий взгляд.

– Думаете, вы хотите узнать, что случилось? – прошипел беловолосый. – Вы уверены, что вам нужна правда? А вдруг окажется, что она не так хороша, как вы себе представляли? Вдруг окажется, что те, кого вы считали невинными жертвами – на самом деле злодеи, достойные кары? Вы готовы к такому, аэри?

Она выдержала его взгляд.

Хватит прятаться от своего прошлого и от самой себя. Пусть правда будет жестокой, лучше так, чем оставаться в неведении и не знать, чему верить.

Ее голос был еле слышен, но тверд.

Губы регента изогнулись в язвительной усмешке:

– Что ж, не смею противиться воле эльканэ. Алиэрн Джиттинат был моим единоутробным братом. Да-да, не смотрите на меня с таким изумлением, аэри.

У нас с вашим отцом была одна мать, сестра короля – Рианэль Каламрис. Прекраснейшая Рианэль, как ее называли эльфийские барды. Слава о ее красоте звучала по всем семи королевствам, но в личной жизни ей не везло. Ее половинкой оказался простой человек. Мой отец. Она прожила с ним десятки лет, прежде чем несчастный умер от старости, а спустя время встретила вашего деда. Так у меня появился брат. Мы оба служили нашему королю верой и правдой, по крайней мере, я был в этом уверен.

Эльфы живут долго, гораздо дольше, чем люди, но они тоже не вечны.

Танатаэль предчувствовал приближение смерти, его единственный сын Эландриль должен был взойти на престол. Но древнюю магию, что хранится в хрустальном троне, может активировать только совершеннолетний эльф, нашедший свою эллевиан – предначертанную половинку. Принц был не готов. А вот Алиэрн подходил по всем параметрам. И совершеннолетний, и наличие предначертанной пары доказано рождением ребенка. Он решил, что имеет больше прав на престол, чем законный наследник.

Лиатанари подался вперед.