Мы просто бизнес-партнёры. Он брат моего мужа. Нельзя позволять себе большее, иначе можно увязнуть в ещё одном скандале. И не только скандале. Я хотела доверять только себе. Надеяться только на себя.

Но тут поняла, что драконий камзол-то остался на мне! Как я могла забыть? Так неловко. Хотя наверняка у Мэллори целый гардероб. Но всё равно надо вернуть.

Когда мы отъехали на значительное расстояние, я наконец слегка успокоилась. Волнение перестало так сильно давить на виски.

Моя первая маленькая победа!

Пусть впереди ещё много работы и, наверняка, много проблем, но я была уверена, что смогу встать на ноги.

Я стану самой знаменитой леди столицы. И все те, кто сегодня с презрением отворачиваются, будут молиться своему Всеотцу, чтобы я посмотрела на них и пригласила в свой клуб.

Уже миновав ворота «Драконьего сердца», на самом подъезде к дому, я выглянула в окно.

И меня испугало то, что я увидела.

Грейс стояла на крыльце, схватившись за голову. Её лицо было искажено в гримасе страха. Рядом с ней была её младшая дочь – Эстер – заплаканная и сотрясающаяся в рыданиях.

Я выскочила из экипажа, и побежала вперёд.

– Что случилось? Что? – испуганно спросила я.

– Моя старшенькая, моя Эмили! – завыла Грейс.

– Здесь были какие-то мужчины. Они что-то делали на территории владений. Мы как раз возвращались с почты, Перси попросил нас забрать деньги, леди Эванс. Простите, но они хотели отобрать их и хотели… хотели… – Эстер зашлась в приступе рыдания. – Простите за золото, простите!

У меня внутри что-то оборвалось, страх скрутил всё нутро.

– К чертям это золото! Где девочка?

А если они что-то с ней сделают? Она ведь совсем ещё дитя.

– Она убежала в лес, а бандиты погнались за ней, кошель был у Эмили, – выдавила Эстер сквозь слёзы.

– Перси пошёл искать их. Мне так жаль, что я ничего не смогла сделать, леди Эванс. Я бросила её и убежала за помощью! Мне так стыдно.

Я попыталась взять себя в руки и мыслить рационально. Паникуя, делу не поможешь.

Нужно было что-то сделать!

Я стремительным шагом пошла к наёмному вознице, который привёз меня домой, и теперь смотрел на нас во все глаза в ужасе. Он слышал, что произошло.

Я выудила из кошеля пару монет и подала ему:

– Поезжайте и срочно приведите сюда стражников! Немедленно!

Возница хлестнул лошадей, а я повернулась и снова посмотрела на дрожащих мать и дочь, стоящих в обнимку.

Какой кошмар! Что это за люди могли быть?

У нас здесь огромные земли – поля, леса, луга, сельскохозяйственные угодья. Жилья нет на километры вокруг. Что тут делать даже бандитам? Воровать петту? Бред!

Вдруг где-то со стороны леса послышался девичий крик. Я приложила руку к груди, паника наступала к горлу комом.

Эмили!

А Перси! Что старик один сделает?

Не помня себя от охватившего меня волнения, я забежала в дом.