Но я не поддалась эмоциям – продолжала смотреть на него твердо, уверенно. Не время бояться. Я не имею права на страх. Особенно если вспомнить, чего я боялась всю свою жизнь. Это ерунда по сравнению с главным моим страхом.

– Все же смелая, – хмыкнул он. – Хорошо, что ты не боишься. Демонов, вероятно, тоже не боишься? Как насчет хозяина?

– У меня нет хозяина.

– Глупое заявление. Он есть, и отрицание здесь не поможет. Но я могу помочь. Сделать так, чтобы его на самом деле не стало.

Я уже начала догадываться, зачем понадобилась им.

– А вы знаете о недавнем императорском бале?

– Я там, конечно, не был.

Я ведь человек, – он развел руками. – Но слышал. О нем сейчас много говорят.

– Что вы сделали с Ришелом?

– Неожиданно, – голос его прозвучал как-то странно. – Значит, беспокоишься за демона? Забыла, что демоны с тобой сделали?

– Этот демон мне ничего плохого не сделал.

– И даже назвал своей невестой, – усмехнулся мужчина. – Только не говори, что ты на самом деле в это веришь.

– Где Ришел? – повторила я, продолжая решительно смотреть в черноту под капюшоном.

– Он выжил. Получил удар кинжалом в сердце и все-таки выжил.

Так что чувствует себя неважно… Я успокоил тебя?

– Значит, можем продолжить.

– Скажите прямо. Что вам нужно от меня?

– Я понимаю, почему ты заговорила о бале. Да, до меня дошли слухи, что Ришел назвал тебя своей невестой. Но я более чем уверен, что этот демон не собирался брать тебя в жены. А вот Ирэш… Ирэш проявлял к тебе поразительный интерес. Ты человек, и это кажется невероятным. Но все же. Один раз он уже ворвался в замок моего подчиненного, чтобы спасти тебя. Он вытащил тебя из замка высоких лордов. Это говорит о многом, несмотря на все объявления Ришела.

 – Он смерил меня взглядом. – Ты уже догадалась, что мне нужно. Ты поможешь мне подобраться к Ирэшу.

– Вы так уверены, что я соглашусь?

– А мне не нужно твое согласие. – Мужчина внезапно отстранился. – Я знаю, что Ирэш явится сюда. Я даже не стал прятать тебя слишком хорошо. Он придет, а мне останется лишь немного подождать. И подготовить ловушку, конечно.

Он не сможет. У него ничего не получится. Ирэш не попадется в ловушку! Это просто невозможно.

– Тогда для чего весь этот разговор?

– Только от твоих ответов, от твоего решения будет зависеть твоя дальнейшая судьба, – произнес мужчина.

 – Ты можешь остаться с нами. Вместе с нами бороться против демонов и защищать людей. Невинных людей, которые страдают так же, как ты.

В этот момент случилось непредвиденное. У меня заурчало в животе. Так громко, что не услышать было невозможно. Неловкое молчание. И мужчина предложил:

– Пожалуй, пора ужинать. А потом продолжим наш разговор.

Поначалу я еще держалась. Смотрела на всю еду, расставленную передо мной, глотала слюни и держалась.