Вместо прямого английского приклада был введен более удобный с пистолетной рукояткой, как у винтовки АВС-36;

Вместо неудобной поперечной шайбы предохранителя, которая в условиях мороза и грязи просто не позволяла пользоваться предохранителем, введено продольно установленное кольцо (по типу рым-гайки), которое теперь позволяло пользоваться предохранителем даже зимой в толстых перчатках;

Вместо прямой короткой рукоятки затвора вводилась удлиненная и изогнутая. Когда начали обсуждать этот вопрос, «старики» встали насмерть. Для них эта деталь имела фундаментальное идеологическое значение. Пришлось дойти до самого верха и вмешаться лично товарищу Сталину, опробовавшего в стрельбе оба варианта, чтобы в серию пошла версия с удлиненной и изогнутой рукояткой.

Выпускается в двух вариантах:

КМ-37М — стандартный вариант;

КМ-37ME — егерский вариант, оснащенный апертурным прицелом и универсальной планкой для крепления оптического прицела.

Пулемет создан на базе ручного пулемета Дегтярева образца 1927 года.

Возвратно-боевая пружина перенесена в трубу над прикладом;

Введен удобный приклад немецкого типа с пистолетной рукояткой;

Установлены неотъемные сошки с фиксатором, позволяющим их надежно удерживать в сложенном состоянии;

Установлен тяжелый сменный ствол со специальной ручкой, позволяющей менять ствол голыми руками. В комплект входят три ствола, включая установленный, что позволяет поддерживать высокую практическую скорострельность;

Установлен приемник для ленточного питания по типу РП-46, только не съемный, а стандартный. Лента штампованная, металлическая с незамкнутыми звеньями, производится фрагментами по 25 звеньев. Это позволяет собирать ленту практически неограниченной длины при условии, что эта длина будет кратна 25;

Предусмотрено крепление легкого короба на 50 патронов для использования пулемета в легком, ручном варианте;

Над точкой крепления короба с патронами предусмотрена ручка для переноса пулемета;

Предусмотрено универсальное крепление для треножного станка и тумбовой установки.

Масса без патронов — 12,5 кг. Коробка со снаряженной лентой на 250 патронов — 9,63 кг. Легкая подвесная коробка со снаряженной лентой на 50 патронов — 1,52 кг. Длина — 1270 мм. Длина ствола — 605 мм. Патрон 7,62 мм ВП-76 образца 1938 года или его ранние аналоги. Скорострельность — 600 выстрелов в минуту. Вид боепитания — металлическая пулеметная лента.

Выпускается в двух вариантах:

РП-38 — стандартный полевой пулемет;

РП-38Б — версия для установки на бронетехнику.

Модификация пулемета Максим об. 1930 года, которая отличается большей технологичностью и наличием широкой горловины заливного отверстия охладительного бачка.