Но мать, отчаянно мечтая для ребенка лучшей участи, чем у нее, как-то вымолила, выпросила у директрисы, чье прозвище Горгона она вполне оправдывала, разрешение и Настю зачислили в четвертый класс.

Перед первым днем мама посадила дочь напротив себя и сказала:

— Посмотри на меня — нет образования, нет профессии и я сутра до ночи мою полы за чужими людьми. Хочешь так же?

— Нет, — Ася замотала головой.

— Тебя взяли в лучший колледж в городе, это твой единственный шанс получить такое образование, которое станет первой ступенькой в достойную жизнь. Не упусти его, дочка! Помни, что все зависит только от тебя — никто не будет за тебя учиться, никто не будет тебя тянуть и помогать и если у тебя будут любые другие оценки, кроме пятерок — тебя отчислят. Еще — в классе тебя могут обижать или не замечать, терпи, никому не перечь. Твои одноклассники — дети богатых и влиятельных людей, в любом конфликте учителя всегда будут на их стороне, даже если они кругом виноваты. Держи себя ровно со всеми, в подружки никому не набивайся, на обиды не отвечай. И учись, учись, моя девочка, изо всех сил!"

"— А ты же там работаешь уборщицей, и все дети будут знать, что ты — моя мама?

— Да, Настя. Любой труд почетен и я не стыжусь своей работы, но ты ни в коем случае не должна вступаться за меня, если кто-то из детей будет смеяться или говорить гадко. Один конфликт и тебя отчислят. Ты же умная девочка, ты справишься!

— Я постараюсь, пообещала Настя.

Ох, как же нелегко ей пришлось! Мама как-то выкрутилась и купила дочери обязательную в колледже форму и хороший портфель и на первый взгляд ее светловолосая красавица не отличалась от одноклассников. Но тех привозили в школу длинные роскошные автомобили, на каникулы они ездили в Париж, Санк-Антон или Тенерифе, а она приходила пешком, и все каникулы проводила в городе.

Одноклассники меняли смартфоны и айфоны чуть ли не каждый месяц, выбирая все более престижные и дорогие модели, а у Насти сотовый появился только в последнем классе и тот — старенькая бэушная Нокия.

Поначалу ее пытались задевать, высмеивали, толкали, прятали сумку или учебники, но Настя стоически терпела и на провокации не велась. В конце концов, ее оставили в покое, ведь если жертва не убегает и не сопротивляется, то доставать ее пропадает и интерес и смысл.

К восьмому классу установился нейтралитет — одноклассники не трогали Настю, а она давала всем списывать.

Нагрузка в колледже была адова, учителя честно отрабатывали немалые зарплаты и учили добросовестно. Ко многим ребятам ходили еще и репетиторы, ей же приходилось полагаться только на себя. Оказалось, что у Рядновой отличные способности к языкам и к двум обязательным — английскому и итальянскому — она добавила факультатив — немецкий.