Человек будущего! Все тебе известно!.. Нет, дорогой потомок. Попробуй сам, если сможешь…

— Я свяжусь со Службой, — не слушая, продолжал Шорохов, — назову им точку, и они пригонят сюда столько оперов, сколько поместится в этом тухлом семьдесят шестом году. Вторжение не состоится, потомок. Мне хотелось бы увидеть, как твоя магистраль превращается в пепел, но для меня это слишком большая роскошь. Достаточно того, что при мне Алла Терентьева и Алексей Шорохов познакомятся для дальнейшего бракосочетания… — Олег показал пальцем.

Алексей вышел из автобуса и занял очередь в табачный киоск. Очередь двигалась быстро.

— Мы говорили о гарантиях, — напомнил Иванов. — Прежде чем ты сожжешь четырнадцать миллиардов жизней, убедись, что готов потерять одну.

Он кивнул на угол сквера, где сидела бабулька с котом. Или кошкой… Олег, прищурившись, попытался ее разглядеть, но лицо скрывали кружевные поля дурацкой шляпы.

Вскочив, он добежал до крайней лавки и замер.

Старушка подняла голову.

— Олег… Какой же ты молодой, Олег… — Ася спрятала лицо в ладони и, то ли всхлипывая, то ли смеясь, повторила: — Какой ты молодой…

Кот шевельнул ушами и рассерженно воззрился на Шорохова.

Она убрала руки и привычно запустила их в рыжую шерсть Глаза, выцветшие, все в сухих морщинках, смотрели с печалью. Брови стали почти незаметными, по скулам рассыпались темные веснушки. Из-под шляпы свесилась прядь волос — невесомых, совершенно седых.

Кот заурчал и, кажется, всех простил.

— Ася, если тебе столько лет… Выходит, ты их прожила! Все эти годы…

— Прожила. Что такого?…

— Да, может быть… — обронил он. — Ничего особенного… Ты просто жива, Прелесть. Ты жива, вот и все…

Олег махнул Иванову рукой и окликнул проходившего мимо мужчину:

Они были почти ровесниками, и это звучало как явный вызов.

Алексей выставил левый ботинок и, секунду помедлив, наклонился. И завязал. Крепко.

— Все… Счастливо, папаша.

— Ну, тогда счастливо… — хмыкнул Алексей и, немного отойдя, оглянулся. — Сынок…

Олег завороженно следил, как тот приближается к девушке.

— Ася… Железка у тебя с собой?

— Ах, это!.. Железка… — Она улыбнулась.

— Уходи. Быстрее, Ася, ты не должна этого… Уходи! Старушка, потревожив кота, взяла с коленей сумочку. Алексей уже поравнялся с Ивановым, до Аллы Терентьевой ему оставалось совсем немного.

Шнурок завязан. И он не споткнется.

— Ася! Ты еще здесь?

— Хорошо, Олег, я уйду… Но…

— Ася, время кончилось! Я тебя любил, и всегда… — Он стиснул зубы и посмотрел на Алексея.

Еще метр или два до встречи, которой не будет. Еще одна или две секунды жизни, которой, в общем-то, и не было…

Опомнившись, Олег повернулся к Прелести, чтобы снова ее увидеть, но лавка оказалась пуста.

И открыл глаза только через минуту.