И не потому, что все так переживали из-за визита монарха, а потому, что по городу прошёл слух, будто едет к нам его величество Эрхан с глобальной проверкой.

Конечно, люди тут же всё накрутили и переиначили, и уже сейчас по городу гуляла ничем не подтверждённая информация, что представители короля могут внезапно наведаться в любую лавку, в любой дом, устроить проверку документов или даже настоящий обыск. Конечно, многие в это не верили, но почему-то все спешно приводили в порядок налоговые отчёты, проверяли архивы и официально оформляли тех работников, кто до этого трудился без документов.

В нашей газете тоже все будто посходили с ума. Теперь каждая статься проверялась трижды, каждый снимок доводился до совершенства, зато тираж увеличили в два раза… вот уж точно не знаю зачем.

Меня тоже не обошло общее воодушевление. Ведь я работала журналисткой, ведущей в нашей газете раздел светской хроники, и именно мне предстояло осветить каждое из предстоящих официальных мероприятий.

Лито Ритуло работал в нашей газете почти тридцать лет и считал себя одним из её основателей. «Огни Ариту» уже четыре года держала первое место по популярности на полуострове, ну а вис Ритуло, в свою очередь, держал всю команду в ежовых рукавицах. Его некогда чёрные волосы давно поседели – неудивительно, работа-то нервная, зато сам он не выглядел старше сорока пяти и до сих пор не женился, заявляя, что слишком молод для такого серьёзного шага.

Я взяла протянутый им лист, пробежала взглядом по строчкам и снова посмотрела на главного редактора.

– Мне нужно присутствовать на каждом из этих мероприятий? – спросила в недоумении. – Вис Ритуло, это физически невозможно. У меня же просто не останется времени написать хоть что-то и передать в редакцию.

– Вы возложили на меня такую ответственность, что даже не по себе стало, – хмуро ответила ему. – А вот про мои просьбы почему-то всегда предпочитаете забывать.

Я откинулась на спинку неудобного кресла и скрестила руки на груди.

– А, ты об отпуске? Прости, Истария, но сейчас об этом не может быть и речи. В ближайшие месяцы ты будешь мне здесь очень нужна. Да и никто, кроме тебя, эти события осветить не сможет. Ты же жемчужина нашей газеты! Свет моих очей! Отрада моего слуха…

– Ладно, – осадила я поток комплиментов, – с отпуском понятно. Но требую повышение жалованья. Я у вас уже три года работаю, а платите мне до сих пор, как практикантке.

– Не прибедняйся, ты за каждую удачную статью получаешь премии, – тут же ощетинился редактор.

– Это исключительно мои заслуги. А хотелось бы стабильного дохода. И… – я изобразила задумчивость, – знаете, сегодня утром внезапно решила, что если снова откажете, то уволюсь.

– Что?! – Он вскочил на ноги и упёрся ладонями в край своего письменного стола.