А в сумке, прижатая к боку, едва слышно шелестела моя волшебная книга рецептов, как будто тоже нетерпеливо ждала, когда начнётся главное приключение.

Столицу было видно издалека — золотистые шпили, стеклянные мосты, и огромные сверкающие купола, будто слепленные из карамели и янтаря. На фоне розовеющего утреннего неба она выглядела сказочной декорацией к самому важному спектаклю в жизни. В нашей жизни. Где главная роль досталась мне — кулинарной волшебнице с магической книгой.

Мы опустились на главной площади, по кругу вымощенной серо-голубыми плитами, с узорами, складывающимися в гигантский поварской нож, сковородку и ложку. Вокруг уже суетились повара, помощники, маги с рецептурными свитками, летающими чернильницами и ожившими черпаками. Было шумно, всюду был запах дымящихся котлов, ароматы специй, свежеиспечённого хлеба, жареного мяса и пряных капель чистой магии.

Над площадью плавно парили разноцветные флажки, ленточки развевались под лёгким ветром, а кованые стойки с табличками показывали названия команд — «Пламенные Ложки», «Зельемешатели», «Фундук в Сиропе», «Три Листика» и наша — «Кафе по зову сердца».

Я посмотрела на свой наряд — светлый фартук с вышитыми ромашками, аккуратные туфельки, заплетённую в косу волосы, и нервно выдохнула.

— Всё будет хорошо, — услышала я за спиной голос Орина. Он уже снова был в своей обычной форме — в рубашке цвета горького шоколада, с аккуратным хвостом и щетиной на щеках. Он поймал мой взгляд и, наклонившись, едва заметно коснулся моего виска пальцами. — Ты сияешь, Настя. Всё будет хорошо, не переживай.

Карапузий тем временем бодро запрыгнул на край стола и начал выкладывать припасы из ящиков. Лиля и Тиля выстроили продукты в два ряда, шепча друг другу ободряющие заклинания. Всё было готово.

К нам подошёл координатор в зелёной мантии с капюшоном, внутри которого сверкали глаза цвета топаза.

— Команда «Кафе по зову сердца»? Добро пожаловать. Прошу, познакомьтесь с членами жюри.

Я сглотнула и кивнула. Мы подошли к большой круглой сцене, где уже сидели пятеро. У каждого был табличка с именем, но, если честно, их было достаточно просто увидеть, чтобы понять — это те, кто знает всё о кухне, и, возможно, чуть больше.

Первым был дракон — древний, с изумрудной чешуёй и золотыми кольцами на рогах. Его звали Веломир, и он дышал лёгким дымком, как будто жарил мясо прямо у себя в животе. Рядом сидела высокая женщина в белом — эльфийка по имени Саэлия, изящная, спокойная и чуть печальная, с милой чайной чашкой в руках. Третьим оказался пегий кентавр, с кулинарной поварёшкой в кобуре. Он представился как Кусто. Четвёртой была гномиха с рыжими волосами и золотыми браслетами до локтей, по имени Зельда Барабан. А пятый... был таракан.