Форму смазала топлёным сливочным маслом, выложила тесто, начинку, сверху посыпала орешками. Отправила пирог в печь, погладила её по тёплому боку — печка у меня не просто помощница, она будто понимала моё настроение и старалась испечь ровно так, как надо. А пока пирог запекался, взялась за заварной крем.

В небольшом медном сотейнике вскипятила настой чертополоха, он пах горьковато, но бодряще. Влила смесь из яичных желтков, сахара и молока, мешала деревянной лопаткой до загустения. В конце добавила коричневый сахар. Крем получился густой, ароматный, с лёгкой горчинкой и карамельной ноткой.

Пирог как раз подрумянился, я вытащила его из печи, остудила и подала с большим шариком крема рядом. Выглядело просто, но очень достойно. В кафе витал аромат, от которого самой захотелось сесть рядом с магом и попробовать кусочек пирога.

Когда я подала блюдо, Арияс поднял глаза и сдержанно кивнул:

— Благодарю. Это волшебно, — и добавил после паузы, будто совсем не хотел произносить, но не мог удержаться: — Я давно не чувствовал столько любви и тепла в пище. Вы… настоящая волшебница.

От такого признания я опять покраснела. Карапузий в углу хмыкнул. Ведьма довольно вздохнула:

— Ну что ж, милая, ты и умеешь удивлять. Осталось моё, да?

Я кивнула и пошла делать лимонные тарталетки и грушево-айвовый компот. Сначала замесила песочное тесто, быстро и ловко, стараясь не перегреть его теплом рук. Мука, масло, сахар, желток. Раскатала тонко, выложила в формы и отправила в печь.

Груши и айва, ароматные, плотные, аппетитные, очистила, порезала дольками, закинула в котелок. Добавила воды, немного меда, несколько гвоздик, палочку корицы и пару долек апельсина. Компот закипел, наполнив кафе густым фруктовым запахом. Я убавила огонь и пошла делать крем — из свежего лимонного сока, коричневого сахара, яиц и сливочного масла. Варила, помешивая, до состояния шелковистой пасты, затем добавила растёртые в порошок листья шалфея.

Тарталетки испеклись хрустящими, светло-золотыми. Наполнила их кремом, сверху посыпала лепестками и украсила лимонными дольками. Компот подала в пузатой чашке.

Когда поставила всё на стол, ведьма посмотрела на меня с улыбкой. И сказала тихо, но так, что мурашки побежали по спине:

— Ты не отсюда, это чувствуется. Но ты пришла сюда, чтобы найти своё место. Остальное приложится.

Я улыбнулась и поблагодарила женщину, а после вернулась на кухню навести порядок. Когда на кухне было уже чисто, я вновь вышла в зал.

Карапузий вскочил с табуретки, хлопнул в лапки:

— Всё! Первый день окончен! Завершаем, закрываемся! Пора отмечать!

— Гости сыты. Пусть идут и несут славу о тебе дальше, — отозвался таракан, уже доставая откуда-то из-под крыла две пузатые бутылки с этикетками, украшенными рунной вязью.