– Хорошо, дайте его.

Семнадцатый размер действительно свободнее налезал на его мизинец, но Рик все-таки не был уверен на все сто, что колечко подойдет Кэт. А покупать вещь, которая окажется мала или велика, все равно что выбрасывать деньги на ветер. Да дело даже не в деньгах, просто это будет очень забавная картина: он, стоя на коленях, будет делать ей предложение и преподнесет кольцо, которое либо не налезет на палец, либо с него свалится.

– А есть у вас размер чуть больше? – спросил Рик.

– Есть семнадцать с половиной, есть восемнадцать.

Рик сравнил оба этих размера, но так и не смог решить, какой из них лучше. Восемнадцатый, конечно, был гораздо свободнее, но он мог оказаться слишком большим для его невесты. Господи, какой же выбрать?

– Так что вы решили? – спросил продавец.

– Что, все четыре? – удивился мужчина за прилавком.

– Все пять. Размеры с шестнадцатого по восемнадцатый включительно.

Может быть, со стороны это выглядело и немного забавно, но в положении Рика это было единственно правильное решение: какое-нибудь из купленных им колец придется Кэт впору.

Продавец же ничего не ответил, лишь равнодушно пожал плечами и выдал ему пять коробочек с одинаковыми кольцами разного размера.

В этот же вечер Рик выехал на машине в сторону Аризоны. Пробок на шоссе не наблюдалось, к тому же он приобрел карту. Однако путь намечался не близкий. Сначала Рику предстояло пересечь Новый Орлеан, затем еще два штата и только после всего этого искать в пустынной местности Богом забытый Сендвил.

Рик путешествовал на подержанной машине, которую купил в Новом Орлеане. Он не был уверен в ее полной технической исправности, но продолжал гнать, веря, что старая кляча не подведет его в пути. Однако его надежды не оправдались.

Он уже почти миновал Нью-Мексико, когда отказал генератор. Пока хватало зарядки аккумулятора, Рик решил потихоньку добраться до ближайшего техцентра. Но через какие-то пять минут машина окончательно заглохла, и Рик оказался один в глухой незнакомой местности, где вокруг не было ни души.

Рик вышел из машины, захватив с собой карту. Судя по ней, в шести милях влево от шоссе должна была находиться ферма. Возможно, там ему помогут решить проблему с транспортом.

Так оно и вышло. За весьма умеренную плату ему продали лошадь. Местные жители объяснили кратчайший путь до Сендвила, и Рик, не теряя ни минуты, поскакал к границе с Аризоной.

Вот уже несколько дней Кэт Браун преследовала навязчивая мысль о возвращении в Просер. Нет, она не бежала от слухов. Надо сказать, что Кэт не коснулись сплетни, словно ни у кого не поворачивался язык говорить гадости за ее спиной. Семья же, как всегда, души в ней не чаяла, да и на работе вроде как все было гладко. Но что-то изменилось в ней самой.