Бедняжка вздохнула и подошла к Рику поближе.

– Вот это уже другое дело. С этого и надо было начинать. Значит, ты пришел в офис, а ее уже и след простыл. Так?

– Я не знаю, где она.

– Мери, ну, пожалуйста, скажи! – взмолился Рик. – Я ведь все равно ее найду…

– Вот и давай, – перебила она его. – Только я не думаю, что она мечтает с тобой встретиться.

– Откуда ты знаешь? Ты что, разговаривала с ней?

– Нет, просто размышляю вслух.

– А ты мне рот не затыкай! Ишь, манеру взял! Подумать только, ворвался ко мне в магазин, нахамил. Посмотри хотя бы на себя со стороны! На кого ты похож? Рубашка наружу, галстук через плечо…

– Я немного спешил, – пробормотал Рик.

– Вот и напрасно. Мне тебя все равно ничем обрадовать. Можешь не выведывать.

– Прошу тебя, Мери, скажи, что ты знаешь о Кэт.

– Только то, что она не желает тебя видеть.

– Нет. В Новый Орле… – Мери замялась на полуслове. Она сама не заметила, как проговорилась. Ей лучше было вообще не открывать рта, так как она знала, что Рик всегда сможет заговорить зубы и вытащить нужную информацию. Так случилось и в этот раз. Мери старалась ни словом, ни жестом не выдать того, где Кэт и почему она уехала.

А оставила она тихий Просер не из-за того, что у нее закончился контракт, а из-за любви к одному из сыновей Жозефины Брайтон. Да, она отдала свое сердце Рику и не могла себе больше лгать. Кэт также понимала, что и сама ему не безразлична, но глупые принципы мешают ему это осознать. Да, она не могла больше оставаться, видеть Рика, разговаривать с ним и держаться в стороне… Надо было что-то предпринимать. Или попытаться забыть его совсем и начать все с чистого листа, или помочь Рику избавиться от своих стереотипов.

Их план был прост: Кэт исчезает, а Рик ее ищет. Мери решила обставить все так, чтобы на прощальный фуршет Рик не пришел. Об этом, конечно, ее сестра не должна была знать, поскольку бедняжка способна передумать и остаться в Просере. А в этом случае неопределенность их отношений только б усилилась и продолжалась до бесконечности.

Конечно, когда Рик поймет, что Кэт исчезла, он первым делом решит, что та вернулась назад, в Сендвил. А поскольку ему известно, что она приемная дочь мэра, то узнать ее телефон и позвонить домой не составило бы ему большого труда. Как, впрочем, и прилететь к ней туда.

Куда сложнее для него отыскать ее в Новом Орлеане, где она какое-то время будет гостить у своих родственников. Но и эта проблема Рику вполне по силам, нужно лишь приложить усилия. Ведь родители Кэт знали о планах дочери.

Тогда бы и стало ясно, любит он ее или нет.

Если Рик не найдет ее там, то Кэт, пожив некоторое время у родственников, вернется в Сендвил, где к тому времени уже улягутся слухи о ее несостоявшемся браке.

– Ну, давай, напрягись еще немножко! – умоляюще произнес Рик.