– И не думай, что ты один такой на свете.

Мой отец тоже не шерифом родился. Близкие, да и вообще все знакомые считали его сорвиголовой. Он постоянно пытался кому-то что-то доказывать. А вообще-то мечтал стать знаменитым футболистом.

– Ты несешь какую-то бессмыслицу.

Рик засунул руки с карманы и стал смотреть на Кэт с видом учителя, укоряющего нерадивого ученика.

– Отец действительно был лучшим игроком в колледже, но его команда считала, что ему просто повезло. Они не верили, что какой-то паренек из глубинки может обладать таким талантом. И неважно, насколько хорошо он играл, отцу приходилось доказывать это другим снова и снова. Эти снобы хотели видеть его самым ничтожным и убогим человеком, и со временем он стал думать, что и на самом деле такой.

Рик внимательно слушал Кэт.

– А что же было дальше?

– Ну он себя таким и чувствовал, пока не повстречал мою мать.

– Ха! Любовь все лечит, но иногда калечит, с некоторой издевкой в тоне произнес Рик.

Ему хотелось обратить все в шутку, пусть даже глупую, но шутку. Он сам не верил в любовь, хотя замечал, сколь сильное искреннее чувство связывало его отца и мать, а также Дэвида и Мери. Однако Рик с упорством осла продолжал убеждать себя, что любовь и семья не для него.

Никто пока не сумел уверить его в том, что настоящая любовь существует, как существует и сильная сердечная боль, слезы и бессонные ночи, полные надежд и терзаний.

– Да, Рик, это не смешно, – повторила Кэт. – Истинное чувство никому не может причинить вреда. Некоторым в этой жизни везет, есть же счастливые люди на свете. Но лично я не хочу дразнить судьбу, чтобы потом опять не пришлось усваивать ее горькие уроки.

– Ясно, – сказал, вздохнув, Рик. – Однако ты все же не можешь отрицать того, что у любого человека – мужчины или женщины – должен нарабатываться опыт, без него никто не застрахован от ошибок. У меня он есть, а тебе его наверняка не хватает.

Кэт удивленно выпучила глаза. Рик, похоже, имел в виду сексуальный опыт, а не какой-то еще другой.

– Что ж, это не сложно поправить. В любом баре я могу подцепить парня и попросить его провести со мной ночку-другую. Все. Тебя это устраивает?

– Не шути такими вещами, – предупредил ее Рик.

По озадаченному выражению его лица было видно, что слова Кэт произвели на него определенное впечатление.

– А кто шутит? Я вполне серьезно.

– Не спорь! Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Неужели тебе хочется лечь под первого встречного?

– Зачем ложиться? Можно и сидя…

– А какое ты имеешь право затыкать мне рот? Я тебе – никто! Запомни: у меня своя жизнь, у тебя – своя. И не лезь мне в душу!

– Не кипятись, – попытался урезонить ее Рик. – Прости, если я наболтал разных глупостей. Но ты действительно не представляешь, о чем говоришь.