— Я согласен дать сто тысяч франков сейчас же!

— Меня устроят только полмиллиона!

— Поймите, это очень большая сумма. Мне нужно время, чтобы достать ее.

Хозяин оставался непреклонен:

— Вот когда соберете, тогда и поговорим.

— А что это у вас в том углу? — напряженным голосом спросил гость.

Раздался глухой удар, и на пол повалилось что-то тяжелое. Несколько секунд было совершенно тихо. Слышалось только чье-то тяжелое, прерывистое дыхание, а потом тягучий стон уныло разорвал тишину. В ответ раздался еще один удар. Очень сильный. Савелий услышал, как что-то неприятно хрустнуло.

Так могла проломиться только черепная кость. Родионов невольно затаил дыхание — за дверью произошло убийство.

Минуты две в комнате царило абсолютное безмолвие. Наверняка в этот самый момент убийца разглядывал свою жертву, ожидая, не пошевелится ли.

Затем раздалось шуршание. Гость сворачивал холст. Неизвестный торопливым шагом пересек комнату, в следующую секунду раздался звук затворяемой двери, и по коридору прозвучали быстрые удаляющиеся шаги. Савелий вышел в коридор — никого.

То, что он увидел, когда вошел в комнату, заставило его невольно содрогнуться.

На полу, у окна, лежал труп мужчины лет сорока пяти.

Очевидно, удар был нанесен тяжелой тростью со страшной силой. Он пришелся в верхнюю часть лба, и осколки черепа проникли в мозг. На паркетном полу темнела небольшая лужица крови. Савелий посмотрел на алую струйку, стекавшую с виска. Он неожиданно поймал себя на мысли, что удивляется такому небольшому количеству крови. Ему всегда казалось, что при такой ране крови должно быть значительно больше.

Где-то далеко за дверью раздались быстро приближающиеся шаги.

Савелий с ужасом увидел, что позабыл запереть дверь. Если войдет полиция, то его запросто могут обвинить в убийстве. Вот тогда гильотины ему не миновать! Он слегка приоткрыл дверь и увидел, как, размахивая руками, по коридору спешит несколько полицейских. В одном из них он без труда узнал комиссара Лазара.

— Вот он! Задержите его! — раздался крик.

Савелий захлопнул дверь и повернул ключ. Через несколько секунд в дверь заколотили. На одной из стен висел огромный ворсистый ковер, на котором была изображена сцена псовой охоты: собаки настигали крупного вепря (однако, знаменательно!).

Ковер был старым, вылинявшим, из него неряшливо торчали во все стороны нитки. Савелий откинул ковер, за ним была низенькая дверь.

Не мешкая ни секунды, Савелий юркнул в эту дверь. Тягуче затрещало дерево, выстрелом расщепило доску, и комната тотчас наполнилась криками:

— Осмотрите кухню! Другую комнату!..

— Он мог уйти через балкон!

Не желая искушать судьбу, Савелий быстро спустился по лестнице черного хода, а именно к нему вела дверь.