В районе сердца у парня торчал кинжал, и рука блондина сжимала его.

Штифтан поднял голову и крикнул:

– Он убил себя, господа!

Зрители снова загудели:

Распорядитель некоторое время молчал, а потом произнес:

– Кхм, поединок закончился, победителем вышел Силач – он неожиданно победил соперника, который сумел убить себя сам. Это редчайший случай, господа, и надо признаться, что трудно дать новое прозвище нашему победителю. Может быть, Неуклюжий? – И зрители радостно захлопали в ладоши. Но, подождав немного, распорядитель произнес: – Победа какая-то странная, и мы решили дать Неуклюжему возможность стать доном.

С ним в честном бою встретится дон Скальпель. Делайте ставки, господа!

Штифтана снова увели в его закуток.

Он только уселся, как к нему ворвался распорядитель.

– Ты что устроил, недоносок? – завопил он, потрясая кулаками.

– Не кричи, – отмахнулся Штифтан. – Я все сделал, как ты сказал. Только эта девочка-дура и сама себя зарезала.

– Кто? – растерянно переспросил распорядитель.

– Я что, не понял, что это был будущий любовник одного из богачей? Только очень неуклюжий или очень порядочный, не захотел такой участи.

Распорядитель поморщился:

– Ты тоже не очень-то ловкий.

– Какой есть, я не учился махать ножом.

– Это точно, только теперь тебе придется постараться выжить. Тот, кто вложился в парня, недоволен.

– Попробую, – равнодушно ответил Штифтан.

– Ну, ты точно обкуренный, – махнул на него рукой распорядитель и ушел.

На арене, под ярким светом прожекторов, появился высокий мужчина с длинными руками, держащий в правой руке острый узкий нож. Его взгляд, холодный и безжалостный, встретился с глазами Штифтана, и на мгновение мир вокруг замер.

Эрат с безразличием на лице скользнул по новому противнику взглядом, а затем обратил взор на трибуны, где зрители, затаив дыхание, ждали начала поединка. Их лица были полны азарта и ожидания, а Штифтан почувствовал, как их взгляды проникают в самую глубину его души. Им нужна была жертва, и они ее выбрали.

Распорядитель, облаченный в театральный черный плащ, объявил о начале нового поединка, и арена наполнилась гулом. Противник, или, как его прозвали здесь, Скальпель, сделал первый шаг вперед.

Его движения были грациозными и уверенными, словно он танцевал с невидимой партнершей. В ответ Штифтан, или Неуклюжий, как его называли зрители, преобразился в хищника. Его глаза, холодные и безжалостные, впились в Скальпеля, словно пытаясь понять, с кем он имеет дело. Это был взгляд зверя, который встретился с другим зверем.

В этом взгляде Скальпель явно почувствовал затаенную угрозу, замедлился, но не отступил. В его глазах мелькнул огонек удивления, а затем – решимость.