Он всегда такой, но руки у него сильные, попробуйте сами.

– Не буду, он не такой…

– Какой не такой? – заинтересовался Вейча.

– Он баб не любит, – пожала плечами Каррера.

– Да? А что любит? Мужиков, животных?

Штифтан поперхнулся, его взгляд ожил, сверкнув огнем возмущения.

– За кого вы меня принимаете? Я нормальный, просто эта… – он ткнул пальцем в сторону Карреры, – не в моем вкусе, и от нее воняет.

Жирдя и Вейча разразились смехом, а Каррера влепила Штифтану пощечину.

– Так он из офисных крыс, – догадался Жирдя, прищурившись. – Вот в чем дело. Но такие быстро здесь дохнут, жаль, неплохой кандидат.

С характером. Как его погоняло?

– Дохляк, – покраснев от гнева, процедила Каррера.

Жирдя кивнул двум здоровякам.

– Уведите Дохляка в камеры. Пусть ждет. Не кормить, воды давать сколько захочет. Дохляк, – обратился он к Штифтану, – бои начнутся вечером. Будь готов дорого продать свою жизнь.

Штифтан молча кивнул и пошел следом за охранниками.

– Странный он, – задумчиво произнес Жирдя, глядя ему вслед. – Но, возможно, два боя продержится. Тело как пружина – наверное, в спортзал ходил. Офисные крысы любят тратить время на глупости.

– Идите, – махнул он Вейче и Каррере. – Сейчас еще троих приведут, вам не стоит их видеть.

Каррера и Вейча знали правила арены, их лица оставались бесстрастными. Они молча покинули помещение, оставив Штифтана в руках своей судьбы.

Штифтан не был фаталистом по натуре, но судьба словно вела его за руку, оставив лишь один путь: стать доном, одолев на арене не просто крысу, а другого дона. Этот путь сулил ему статус и неприкосновенность, избавление от бесконечных проблем с бандами и поселковыми властями.

В послании Вейса не было ни слова о спутниках его странствий по Материнской планете, но они появились.

Когда Штифтан смог проанализировать данные своей нейросети, он понял, что это произошло случайно. Он сам приказал подобрать с поверхности тех двух странных существ: андроида, возможно, единственного уцелевшего во всем мире, и аборигена, демона из Инферно. Они, как и он, были наделены теми же знаниями и навыками. Видимо, на корабле не поняли своей ошибки, и всем троим были установлены одинаковые программы.

Эти два существа были столь разными, но их объединяло одно – желание помочь ему в осуществлении его замыслов.

Однако их планы оказались никому не нужны. Его просто отправляли подальше от цивилизации, чтобы он не помешал Вейсу реализовать новые возможности. Штифтан чувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. Он не собирался умирать, он вырвется с этой планеты и найдет Вейса. Или вернется в Закрытый сектор. Или сначала… Мысли путались, не находя прочной опоры, и Штифтан растерянно мигал, не зная, за что ухватиться.