Я сразу узнал его.

— Здравствуйте, Марина Александровна, — произнёс он.

— Здравствуйте, Виктор Николаевич. Туда, по лестнице, на третий этаж. Кирилл вас ждёт.

Да, это оказался дядя Виктор — начальник охраны, брат и доверенное лицо Аркадия Скуратова. Странно, что Виктор решил предать брата и связался со СКИФ у него за спиной. Зачем? Какие интересы он преследует? Скоро мне предстояло это узнать.

— Добрый день, Виктор Николаевич, — поздоровался я. — Какими судьбами?

— Здравствуй, Кирилл, — дядя снял перчатку, и мы обменялись рукопожатиями. — Наша последняя встреча закончилась на не самой дружеской ноте. Но не волнуйся, я здесь не для того, чтобы увезти тебя домой.

— Тебе, в любом случае, это не по силам, — я сразу перешёл на «ты», не видя смысла церемониться.

— И то верно, — согласился Виктор. — Думается, ты стал ещё сильнее, чем был прошлой осенью. Да и твоя покровительница настроена весьма… решительно. Так или иначе, я здесь совсем для другого. Нам надо поговорить.

Мы подошли к оконному проёму с видом на поле.

— Поговорить — это всегда можно, — согласился я.

— Я знаю, откуда у тебя сила, — произнёс дядя. — Ты — разумный гибрид, верно? Никогда бы не подумал, что такое возможно. Обычно гибриды лишаются рассудка и перестают быть людьми — это то, что мне самому доводилось наблюдать.

— А ты много знаешь, оказывается. И Аркадий, наверное, тоже? Вам это совсем ни к чему. Не туда вы полезли.

— Хм, — Виктор грустно улыбнулся. — Если б ты знал, Кирилл, насколько совпадают наши с тобой мысли. Но есть проблема: Аркадию этого не объяснишь. Я же просто выполняю свою работу и не имею на брата никакого влияния, чтобы отвести от него беду. Собственное, поэтому я здесь.

Слова Виктора звучали неопределённо. Вопросов меньше не становилось. Какова у дяди цель? Он хочет остановить брата? Они поссорились? Аркадий по-прежнему намерен вернуть меня домой? Или он ещё что-то натворил, что не устраивают СКИФ?

— Аркадий всё ещё хочет похитить меня? — спросил я.

— Нет-нет, от этой идеи он давно отказался. Ты ему не нужен, ему нужна сила. И с этой целью он возобновил исследования гибридов. Марина Александровна общалась с ним, предупредила его о последствиях, но Аркадий не послушался. Более того, он решил, что будет хорошей идеей шантажировать СКИФ.

— Да, очень плохая. Но Аркадий — такой человек, который ни за что не отступит, если вбил себе что-то в голову. Он одержим желанием получить силу, как у твоих друзей. Недавно он начал отправлять людей к местам выбросов, решив таким образом создать разумного гибрида. Уже есть жертвы.

— Это просто глупо! Даже СКИФ таким не занимается.