Чтобы она из-за любви наложила на себя руки?! Да что такое говорит этот пацан? Совсем запутал её!

А если это была не она, то что тогда делает именно она здесь и сейчас? И что, получается, она верит этой малявке в смешном берете? Или всё же его подослали заговорить ей зубы? И что ещё за Макс? Она знала только одного Максима и тому было одиннадцать лет.

— Ты вспомнила Макса? — осторожно поинтересовался мальчик. — Лорда Максимилиана Дарвига, твоего жениха?

— Нет, не вспомнила, — буркнула Катя. — Что за имя у него?! И вы все тут лордами себя зовёте? Мания величия такая?

Глаза мальчика гневно сверкнули.

— Не может быть, чтобы ты забыла его, Кэтрин, — строго произнёс Ники. — Ты любишь его. И уже очень давно.

Катя закатила глаза. Давно? Ей всего шестнадцать. И она пока ни разу в жизни не влюблялась, слава богу, и в ближайшем будущем точно не собиралась.

— Ники, я говорю правду, — она заглянула в серьёзное лицо мальчика. — Ну, подумай, как я могу кого-то полюбить с таким именем?

— Кэтрин, — шокированно прошептал Ники, прижав маленькие ладошки к щекам. — Нашего короля тоже так зовут. Не говори так! Ты снова говоришь очень странные вещи! А твоего жениха назвали так в честь его величества! Его отец — близкий друг нашего короля!

— Вашему Королю тоже, знаешь ли, не очень повезло! — хмыкнула девушка и попросила: — Можешь сделать себе нормальное лицо? А то меня до жути пробирает от страха от того, что ты сморщился.

— Я не заметил. Прости. — Ники закрыл глаза, напрягся и принял свой обычный вид.

— Этот ваш Король… такой страшный? — осторожно спросила Катя. — Почему все так его боятся? В вашей секте убивают людей?

— Мрак действительно дотронулся до твоего разума, Кэтрин, — с искренним сожалением произнёс мальчик, сжимая ручками девичью ладонь. — Господин Бэлимор обязательно поможет тебе! Он сильный маг! И очень добрый! И предан моему отцу!

«Хорёк — добрый? Вот никогда бы не подумала», — нахмурилась девушка.

— Король — наш повелитель, — понизив голос, произнёс мальчик, — по его приказу могут казнить любого подданного. И, конечно, в нашем королевстве убивают людей, как и в любом другом!

Катя потеряла дар речи, а Ники, поняв, что сестра совсем ничего не помнит, с осторожностью подбирая слова, чтобы не сделать больно, рассказал девушке следующее.

Леди Кэтрин Мэнсор и лорд Максимилиан Дарвиг были помолвлены с детства. Макс был старше невесты на четыре года. Решение о помолвке приняли их родители, которые крепко когда-то дружили.

Девять лет назад лорд Мэнсор, родной отец Кэтрин, умер, его наследство ушло на оплату карточных долгов, а его жена, леди Элинор Мэнсор, с дочерью оказались в нищете.

Лорд и леди Дарвиг пригласили вдову Мэнсора пожить в одном из их поместий, на что она с радостью согласилась.