Фиолетовые пятна уже появились на внешней высокопрочной материи.

Оттолкнувшись, Стоун направился к Ведале и открытому люку, ведущему в узловой модуль «Юнити».

Стоун встретил коллегу объятиями. На лице Нидхи отразилось потрясение, вызванное жутким видом разбитого шлема. В отражении неповрежденного щитка он вдруг заметил собственное потное, окровавленное лицо… и двойные следы металлической сажи под ноздрями.

Очевидный признак инфекции.

– О Джеймс, – промолвила Ведала, отступая назад. – Мне так… так жаль…

Взглянув мимо своего отражения, Стоун наконец нашел глаза Нидхи Ведалы. Она наблюдала за ним, не обращая внимания на аварийное освещение и дым. Ее глаза оставались серьезными, испуганными и печальными.

Джеймс Стоун все понял.

Если пепел попал на ноздри, значит, микрочастицы уже попали в легкие. И неважно, был ли это реверсивный штамм или его таинственная новая эволюция – Стоун без всяких сомнений заразился.

– Все в порядке, Нидхи, – успокаивал Джеймс, сохраняя дистанцию. – Я знаю, вы ранены, но вы еще можете все исправить. Закройте люк. Освободите остальных астронавтов. И отделите станцию от зараженных модулей.

– Нет, Джеймс, – пробормотала она. – Нет, нельзя, чтобы…

Наперекор собственному оцепенению, Стоун быстро схватился обеими руками за дверь люка.

– Простите, доктор. Вы знаете протокол. Инфицированное место должно находиться на карантине.

Открыв люк, он услышал дрожащие слова коллеги:

– Вам больно? Что вы чувствуете?

– Нет, мне не больно. Пока что я ничего не чувствую.

Услышав ответ Стоуна, брови Ведалы заметно нахмурились.

– Подождите. Этого не может быть. Симптомы начинаются уже через несколько минут после заражения. Вы должны что-то чувствовать.

– Это не имеет значения, Нидхи.

Обернувшись, Стоун бросил взгляд на то, что осталось от Софи Клайн. Ее труп, казалось, смотрел на него широко открытыми серо-голубыми глазами, пока тело сливалось с извивающейся массой дальней стены. Нити чернильно-фиолетового вещества обвили ее грудь, как щупальца чудища, утаскивающего жертву под темную воду.

Клайн наконец слилась с собственным творением.

До люка инфекция пока не добралась. Вероятно, у них оставалось еще немного времени.

– Вы должны уходить, – настаивал Стоун. – Позаботьтесь о Тупе. Найдите его. Вы нужны ему.

Ведала кивнула, глотая слезы.

Стоун прочистил горло, стараясь скрыть излишние эмоции.

– Пора закрывать люк, доктор Ведала.

– Джеймс, подождите… должен быть другой способ…

– Хотелось бы… – Стоун крепче сжал люк.

Гениальный ум Ведалы работал на полную мощность, отчаянно перебирая сценарии, при которых Джеймс Стоун остался бы в живых. Она чувствовала, как в глубине сознания зарождалась идея, но не могла уловить ее нить. Время утекало сквозь пальцы.