Открыв сумку на липучке, что висела на груди скафандра, Джеймс вытащил оттуда маленький футляр. Задыхаясь от кашля и ничего не слыша из-за сильнейшего звона в ушах, он едва что-либо видел сквозь кровь и дым.

Тем временем R3A4 остановился возле люка рядом с Нидхи Ведалой.

Все еще дезориентированная, она тщетно пыталась забраться в темное устье узлового модуля «Юнити». Но движения оказались слишком медленными. Робот аккуратно схватил женщину за лодыжку и с рокотом механизмов резко повернул ее в сторону, тем самым разорвав связки в правом колене.

От боли и неожиданности Нидхи взорвалась криком. Борьба с такой грубой силой, какой обладал «Робонавт», была бесполезной.

Когда Стоун услышал крик Ведалы, в глазах у него резко потемнело.

Оставив дальнейшие предупреждения, Стоун резким движением открыл чехол и вытащил пузырек. Как и «Робонавт», он больше не медлил.

Сняв крышку легким движением запястья, Стоун бросил флакон к гротескным останкам доктора Софи Клайн. Крошечный пузырек плыл через пустое пространство, слегка вращаясь и выпуская наружу ядовитые янтарные капли. Вмиг они образовали миниатюрный метеоритный дождь и разлетелись по всему пространству модуля.

Стоун услышал очередной пронзительный крик, когда R3A4 принялся тащить Ведалу за раненую ногу обратно в модуль. Джеймсу оставалось лишь беспомощно наблюдать, как «Робонавт» поднял покалеченный кулак, чтобы навечно покончить с криками жертвы.

Софи Клайн не видела скользящие по щеке капли нейротоксина. Поглощенный кожей, он атаковал нервную систему, немедленно уничтожив тонкую связь с роботом-гуманоидом «Робонавт R3A4». Замахнувшись кулаком, машина так и застыла на месте.

– Омега, – с сожалением промолвил Стоун. – Конец всего.

Рефлекторно Клайн стянула очки и перевела взгляд на Джеймса. Ее челюсть начала шевелиться, сухожилия на шее заметно напряглись, а изо рта вытекла струйка слюны – она пыталась выговорить слова.

– Ты… – испустив последний выдох, прошептала Клайн.

Все закончилось в считаные секунды.

В 17:58:11 UTC доктор Софи Клайн, ученая проекта «Лесной пожар», погибла на борту МКС в модуле «Леонардо». Официальной причиной смерти стало удушье, вызванное кожно-абсорбированным нервно-паралитическим веществом, нарушившим контроль над вегетативными функциями.

Тело Клайн замерло, и свет покинул открытые глаза.

Осматривая дымную комнату, Стоун увидел Ведалу. Она все еще плавала в невесомости возле прохода к узловому модулю «Юнити». За стеклянным шлемом Нидхи тяжело дышала и, судя по лицу, испытывала сильнейшую боль.

«Робонавт», застывший в последнем движении, вращался на месте, как заброшенная скульптура. И тогда он врезался в зараженную стену, которая стала темной и гладкой, словно обсидиан.